Uma equipe de engenheiros chineses projetou um carro robótico inteligente que pode limpar, reparar e completar trabalhos de substituição no Radiotelescópio Esférico de Abertura de Quinhentos Metros (FAST, em inglês), o maior e mais sensível radiotelescópio de antena parabólica única do mundo.

Manter 2.225 alvos de laser em uma placa esférica gigante com uma área de recepção equivalente a 30 campos de futebol é um grande desafio. A superfície reflexiva do telescópio é feita de placas de alumínio finas, de um milímetro, tornando-as incapazes de suportar o peso de um adulto normal.

O robô-carro recém-desenvolvido é capaz de funcionar em todas as direções e cumprir tarefas de substituição automaticamente, mesmo em uma inclinação íngreme de 56 graus, de acordo com o Instituto de Automação da Academia Chinesa de Ciências, que projetou o robô.

O sistema já foi utilizado pelos serviços de manutenção da FAST e melhorou significativamente a eficiência, além de reduzir os riscos de segurança.

Localizado em uma depressão cárstica profunda e redonda no distrito de Pingtang, na Província de Guizhou, no sudoeste da China, o FAST iniciou sua operação formal em janeiro de 2020 e se abriu oficialmente ao mundo em 31 de março de 2021.