Depois de servir como membro da tripulação de reserva por 24 anos, o sonho do astronauta chinês Deng Qingming está finalmente se tornando realidade - ele realizará sua primeira missão espacial a bordo da espaçonave Shenzhou XV, junto com outros dois astronautas na terça-feira.
Deng é o último do primeiro grupo de 14 astronautas do país a ser enviado ao espaço.
O nome de Deng, de 56 anos, não era conhecido por muita gente até que a China lançou a espaçonave Shenzhou XIII em outubro do ano passado. A história do veterano que perseguiu incansavelmente seu sonho espacial, apesar de servir como reserva durante vários anos, comoveu muitos, tendo sido aclamado como "herói oculto".
Nascido em uma família de agricultores na província de Jiangxi, no leste da China, Deng tem quatro irmãos e irmãs mais novos. Como aluno diligente, Deng ingressou na Força Aérea do ELP em junho de 1984, começando a treinar como piloto em uma escola de aviação na província de Hebei.
Depois de se formar em novembro de 1987, o jovem piloto foi designado para um regimento de caças na província de Jilin.
Em 1996, Deng começou a participar da seleção de candidatos a astronauta da Força Aérea do ELP e foi finalmente selecionado com outros 13 aviadores. Os 14 pilotos se tornaram os primeiros membros da Divisão de Astronautas do ELP em janeiro de 1998.
Nos anos seguintes, Deng dedicou quase todo o seu tempo ao treinamento e não poupou esforços para lutar por uma oportunidade de voar para o espaço. Ele foi membro da tripulação reservista para as missões Shenzhou IX, X e XI, XIII.
"Ser um reserva não significa que não preciso de trabalhar. Tenho de observar de perto no centro de controle e oferecer tudo o que sei sobre a missão e a espaçonave em caso de emergência", disse Deng durante uma entrevista concedida anteriormente. "Somente quando a tripulação retorna à Terra minha missão fica completa".
Durante o treinamento para a missão Shenzhou XI, realizada em 2016, Deng ficou confinado em um simulador de espaçonaves não maior que 10 metros quadrados por 33 dias. Durante esse período não puderam tomar banho e suportaram ruído intenso e luz penetrante enquanto tentavam dormir.
Independentemente do quão difícil seja o caminho para os vôos espaciais, Deng nunca pensou em desistir. Ele recebeu o título de "Modelo do Tempo" pelo Departamento de Publicidade do Comitê Central do Partido Comunista da China em 2018.
"Seja uma tripulação ou um reserva, é o trabalho. O sucesso da missão vem antes das minhas ambições pessoais", afirmou anteriormente o astronauta.
