Os cientistas e engenheiros de foguetes da China têm trabalhado na criação de foguetes reutilizáveis ​​por vários anos e recentemente alcançaram progressos substanciais.

O mais recente avanço foi o teste de re-ignição bem-sucedido do motor de propulsor líquido de 130 toneladas métricas, que será encarregado de impulsionar os foguetes reutilizáveis atualmente em desenvolvimento.

Durante o teste, que ocorreu em Xi'an, na província de Shaanxi, na manhã de sábado, o novo motor reutilizável foi acionado com sucesso duas vezes, tendo funcionado sem incidentes em ambas as vezes, de acordo com seu produtor, a Academia de Tecnologia Propulsora Aeroespacial, uma subsidiária da China Aerospace Science and Tecnology Corp.

Em um comunicado à imprensa, a academia disse que o motor era notável por sua capacidade e confiabilidade e incorpora tecnologia avançada.

Eventualmente, ele será usado em espaçonaves reutilizáveis, as quais serão essenciais para a manutenção da estação espacial do país e permitirão também o transporte espacial de baixo custo e em grande escala.

O motor pode ser usado até 10 vezes, disseram seus projetistas.

Wu Peixin, um observador da indústria aeroespacial, disse que os motores em foguetes padrão só precisam de ser acionados com sucesso uma vez, enquanto os de modelo reutilizável devem ainda ser capazes de operar sem problemas após sua segunda ignição, de modo a garantir a reentrada na atmosfera e aterrissagem seguras. 

"Portanto, o sucesso do teste é realmente uma conquista, pois demonstrou que os engenheiros chineses são agora capazes de construir motores reutilizáveis", afirmou.

Engenheiros da Academia Chinesa de Tecnologia de Veículos de Lançamento em Beijing, a maior fabricante de foguetes transportadores do país, estão trabalhando no desenvolvimento de vários foguetes reutilizáveis, incluindo um tipo de próxima geração dedicado ao envio de astronautas ao espaço.

Wang Xiaojun, presidente da academia de Beijing, disse em um fórum internacional em meados de fevereiro que o novo foguete para transporte de astronautas, ainda sem nome, dará lugar a dois modelos; o primeiro consistirá em um propulsor de núcleo de dois estágios e será usado para transportar astronautas ou carga para a estação espacial Tiangong, o segundo terá um propulsor de núcleo de três estágios e vários propulsores laterais e será encarregado de transportar astronautas e suas naves para a lua.

Os dois primeiros estágios dos propulsores centrais em ambos os modelos serão basicamente idênticos, enquanto haverá um terceiro estágio para o foguete lunar.

O primeiro estágio será reutilizável, disse Wang, explicando que o propulsor fará um pouso controlado e será capturado em uma rede especial de recuperação.

O desenvolvimento da variante reutilizável do foguete Longa Marcha 8 está também avançando, de acordo com Jiang Jie, um importante cientista da academia de Beijing.

“Um sistema de transporte espacial reutilizável melhorará substancialmente a capacidade da China de visitar e desenvolver o espaço sideral”, disse ela em março.

Jiang disse que os projetistas da variante reutilizável Longa Marcha 8 têm se concentrado em vários subsistemas cruciais, como o aparato de navegação e orientação de pouso de baixa velocidade e o buffer de pouso dobrável.

O foguete reutilizável mais conhecido é o Falcon Heavy da SpaceX, que fez seu primeiro lançamento em fevereiro de 2018. Todos os propulsores no primeiro estágio do foguete dos EUA podem ser recuperados e reutilizados à medida que se separam e executam reentrada e pouso controlados.