Chen Dong estabeleceu um novo recorde para o maior número de dias vivendo e trabalhando no espaço por um astronauta chinês.
A Agência de Missões Espaciais Tripuladas da China (CMSA, na sigla em inglês) disse na terça-feira (22) que o viajante espacial, que está a bordo da estação espacial Tiangong da China em órbita pela segunda vez, se tornou o primeiro chinês a permanecer em órbita por mais de 200 dias.
Juntamente com dois outros astronautas, Liu Yang e Cai Xuzhe, Chen foi enviado para o módulo central da estação espacial Tianhe a bordo da espaçonave Shenzhou-14 em 5 de junho para uma estadia de seis meses.
A tripulação passou mais de 170 dias em órbita. Esta é a segunda vez que Chen se aventura no espaço, após sua primeira missão Shenzhou-11 de 33 dias em Tiangong-2, a predecessora da estação espacial, em 2016 com o astronauta Jing Haipeng.
"Chen é um perfeccionista. Ele nunca deixa problemas sem solução", disse Jing. Após sua primeira viagem espacial, Chen recebeu uma medalha de terceira classe e o título honorário de "astronauta heróico".
Chen nasceu em 1978 na província de Henan, no centro da China. Ele foi recrutado para a equipe de astronautas da China em maio de 2010.
Nomeado como comandante da missão, Chen liderou a tripulação da Shenzhou-14 para completar várias tarefas nos últimos cinco meses, incluindo três caminhadas espaciais, uma série de experimentos científicos, uma palestra científica ao vivo e várias operações em órbita de encontro, atracação e transposição. Eles foram considerados "a tripulação espacial mais ocupada" pelos internautas chineses.
Durante a missão, o trio em órbita supervisionou a chegada dos dois módulos de laboratório da estação, Wentian e Mengtian, e desmarcou duas naves de carga, Tianzhou-4 e Tianzhou-5. Eles também deverão testemunhar o momento histórico quando a estação espacial chinesa estiver totalmente concluída até o final deste ano.
"Construir a estação espacial da China é o sonho de todos os chineses. Temos muita sorte e estamos felizes em ver que a construção da casa espacial será concluída pelas nossas mãos", disse Chen enquanto o trio se reunia com a imprensa antes da missão.
"Faremos bom uso de tal plataforma para realizar experimentos cientificos-tecnológicos mais complicados, gerando maiores conquistas para servir ao mundo e beneficiar toda a humanidade".
A China está pronta para enviar a próxima missão tripulada ao espaço, já que a espaçonave Shenzhou-15 e seu foguete transportador foram transferidos para a área de lançamento na segunda-feira. Chen e os membros de sua equipe estarão envolvidos na primeira entrega da tripulação da estação espacial chinesa em órbita quando os astronautas da Shenzhou-15 chegarem. A mão de obra em Tiangong aumentará para seis por um curto período antes que o Shenzhou-14 volte para a Terra.
A tripulação do Shenzhou-14 está programada para retornar ao local de pouso de Dongfeng, na Região Autônoma da Mongólia Interior, no norte da China, em dezembro.
