Mais de 100 pessoas morreram após uma explosão em uma refinaria petrolífera ilegal no estado de Imo, sul da Nigéria, disseram fontes oficiais e locais neste sábado.

A explosão ocorreu na sexta-feira na refinaria ilegal de petróleo na área do governo local de Egbema, uma área de fronteira entre os estados do sul de Imo e Rivers, disse um funcionário, confirmando mais de 100 mortos até agora.

"Houve um incêndio em um bunker ilegal que afetou mais de 100 pessoas, carbonizadas ao nível de não serem reconhecidas", disse Goodluck Opiah, comissário de recursos petrolíferos em Imo, à Xinhua.

Opiah disse que corpos carbonizados não identificados dominaram a área e que o governo já procura o operador da refinaria ilegal, foragido.

A explosão foi repentinamente ouvida na floresta entre os estados de Imo e Rivers, com fumaça espessa engolindo toda a área, de acordo com Collins Ajie, líder comunitário e presidente-geral do Supremo Conselho de Áreas Produtoras de Petróleo e Gás em Imo.

"É lamentável; uma tragédia em que cerca de 108 corpos carbonizados foram contados até agora", disse Ajie à Xinhua por telefone.

Essas refinarias ilegais de petróleo operam roubando petróleo bruto de oleodutos pertencentes a companhias petrolíferas e o destilando em tanques improvisados.

Vandalismo de oleodutos e roubo de petróleo são frequentemente relatados na Nigéria, causando enormes perdas econômicas.