O Zoológico Nacional do Smithsonian celebrou no sábado um marco importante em seu programa de pandas gigantes e parceria com a China para conservar a espécie única.
Os visitantes gostaram de ver o filhote macho Xiao Qi Ji e sua mãe Mei Xiang devorando guloseimas congeladas de um quintal ao ar livre no famoso habitat do panda gigante do zoológico pela manhã, assim como o macho adulto Tian Tian recebendo seu bolo de gelo no almoço ao meio-dia.
Os "shows de alimentação" fizeram parte da "Festa Pandaversary" do zoológico em comemoração ao 50º aniversário do programa do panda gigante e décadas de colaboração China-EUA para salvar os pandas da extinção.
Os visitantes também tiveram a oportunidade de provar pães gigantes "Baozi" em forma de panda, testar a caligrafia chinesa e assistir a apresentações de dança do leão e a estreia mundial do documentário "The Miracle Panda" do canal Smithsonian.
O embaixador chinês nos Estados Unidos, Qin Gang, e membros da embaixada visitaram o habitat do panda gigante na manhã de sábado, acompanhados pela diretora do zoológico nacional do Smithsonian, Brandie Smith.
Qin fez uma breve observação, dizendo que nos últimos 50 anos, a China e os Estados Unidos trabalharam juntos e conseguiram muito na conservação dos pandas gigantes, que não são mais uma espécie ameaçada de extinção.
Em um tweet posterior, o embaixador chinês escreveu que foi "uma experiência de derreter o coração" visitar o zoológico no noroeste de Washington, D.C. e ver de perto os três ursos carismáticos que vivem lá.
"Esperamos um maior sucesso na cooperação China-EUA na conservação do #pandagigante", acrescentou ele.
Lonnie G. Bunch III, secretário da Instituição Smithsonian e historiador, twittou que se lembra de ficar na fila do Zoológico Nacional para "ver os famosos pandas, cuja presença em Washington marcou um momento significativo na ciência, cultura e diplomacia".
Em 1972, o então primeiro-ministro chinês, Zhou Enlai, presenteou os Estados Unidos com dois pandas gigantes como um gesto de boa vontade após a viagem inovadora do então presidente dos EUA, Richard Nixon, à China. Os Nixons escolheram o Zoológico Nacional do Smithsonian como o lar da fêmea Ling-Ling e do macho Hsing-Hsing nos Estados Unidos.
Os ursos fofinhos da China com marcas distintas em preto e branco chegaram a Washington D.C. em 16 de abril de 1972. Vários dias depois, a então primeira-dama Patricia Nixon deu as boas-vindas formalmente ao casal de pandas gigantes no zoológico, que eram as principais atrações de lá até que eles faleceram separadamente na década de 1990.
Mei Xiang e Tian Tian chegaram à capital dos EUA em dezembro de 2000. Xiao Qi Ji, que significa "Pequeno Milagre" em chinês, nasceu de Mei Xiang durante o verão de 2020, que foi inseminada artificialmente no início daquele ano usando sêmen congelado de Tian Tian. O curador-sênior de mamíferos, Bryan Amaral, disse à Xinhua no sábado que todos os três pandas gigantes estão bem de saúde.
Nativo do sudoeste da China, o panda gigante é um dos animais mais amados do mundo e passou a simbolizar espécies vulneráveis.
Cerca de 1.864 pandas gigantes vivem em seu habitat nativo, enquanto outros 600 pandas vivem em zoológicos e centros de reprodução em todo o mundo.
