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A esquiadora livre veterana da China Xu Mengtao, quatro vezes olímpica e vice-campeã em Sochi 2014, realizou seu sonho de ganhar um ouro olímpico no aéreos do esqui estilo livre feminino em Beijing 2022 na noite de segunda-feira (14).
Este é o primeiro ouro olímpico da China no aerials feminino. Depois que Han Xiaopeng foi coroado no aerials masculino em Turim 2006, a China, uma das potências no aerials de esqui livre, espera há 16 anos para conquistar seu segundo ouro olímpico na disciplina.
Além disso, é também a quinta medalha de ouro da China em Beijing 2022, igualando o número recorde de ouros conquistados pela China em uma única Olimpíada de Inverno em Vancouver 2010.
Xu, 31, alcançou a marca da vitória de 108,61 pontos por seu salto espetacular, que se orgulha do grau de dificuldade de 4,293.
"Estou super empolgada. Esta é a primeira medalha de ouro da China no aéreo feminino e é muito legal", disse Xu após a final.
"Eu só queria fazer o melhor truque que posso fazer e consegui", disse a veterana sobre sua performance.
A campeã de PyeongChang 2018, Hanna Huskova, da Bielorrússia, 29 anos, conquistou 107,95 pontos em sua manobra com o grau de dificuldade de 4,028 para se contentar com a prata.
"Estou muito feliz com todos os meus saltos, mas na superfinal optei por um salto mais difícil e estou feliz por ter conseguido aterrisar muito bem", disse Huskova.
"Estou muito feliz por estar aqui em Beijing 2022 e é incrível conseguir a prata, é incrível. Muito feliz, de verdade", acrescentou.
A medalha de bronze foi para a americana Megan Nick, 25, que completou sua manobra com o grau de dificuldade de 3,525 para 93,76 pontos em sua estreia olímpica.
O companheiro de equipe de Xu, Kong Fanyu, medalhista de bronze do evento em PyeongChang 2018, terminou em sexto com 59,67 pontos.
A final conta com duas etapas. Na primeira etapa, todos os 12 finalistas fazem dois saltos cada, começando na ordem inversa de seus rankings de qualificação, e são classificados por suas melhores pontuações nos saltos. Em seguida, os seis primeiros entram na segunda fase, onde cada atleta tem apenas uma chance de decidir a classificação final.
Tanto Xu quanto Kong avançaram para a segunda etapa como segundo e terceiro finalistas na classificação da primeira etapa.
Na grande final de tirar o fôlego, quatro atletas, incluindo a australiana Laura Peel e a estrela americana Ashley Caldwell, mostraram o truque de volta, mas apenas Xu foi bem sucedida.
"Taotao (Xu Mengtao) vem realizando triplos há mais tempo do que eu, e eu a respeito de todo o coração. Para ela ganhar a medalha de ouro em seu próprio país é uma conquista incrível e trouxe lágrimas aos meus olhos", disse Caldwell, um amigo de Xu.
Xu, a principal figura do aéreos de esqui livre feminino chinês, fez sua estreia olímpica em Vancouver 2010 com um sexto lugar. Depois de uma prata em Sochi 2014, ela sofreu um desastre em PyeongChang 2018, terminando em nono.
No entanto, Xu liderou o ranking da Copa do Mundo com quatro ouros, uma prata e um bronze nas oito partidas da temporada 2021-22.
Xu uma vez disse: "O resultado é determinado pelo processo. Se o processo for bom, o resultado não será ruim".
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