O presidente sul-africano, Cyril Ramaphosa, reconheceu no domingo o importante papel do último presidente do apartheid, Frederik Willem (FW) de Klerk na transição democrática do país, enquanto admite que o legado do ex-presidente permanece "contestado" durante seu serviço memorial estadual.

O governo sul-africano lembrou FW de Klerk por seu antigo cargo de vice-presidente, cargo que ocupou após as primeiras eleições não raciais da África do Sul em 1994, na igreja Groote Kerk perto do parlamento na Cidade do Cabo, capital legislativa da África do Sul, onde os líderes políticos, a família de De Klerk e membros da fundação e funcionários estavam presentes.

Ramaphosa elogiou a coragem e convicção de FW de Klerk que em grande parte levou à negociação e reconciliação, em vez de conflito e recriminação, após a morte de De Klerk no dia 11 de novembro após a batalha contra o câncer de mesotelioma que desencadeou uma discussão acalorada sobre sua contribuição para acabar com o sistema apartheid, seus comentários anteriores em defesa do apartheid, seu papel como chefe do governo do apartheid, incluindo elogios e críticas.

FW de Klerk tomou um "ato de bravura" para proibir partidos políticos e libertar prisioneiros políticos, incluindo Nelson Mandela, que dividiu o Prêmio Nobel da Paz em 1993 com de Klerk e posteriormente se tornou o primeiro presidente negro da África do Sul, disse Ramaphosa.

Ao dar esse "passo ousado", De Klerk foi contra muitos em seu próprio partido, muitos sul-africanos brancos, elementos de seu próprio aparato de segurança do Estado e "obstinados" que estavam dispostos a pegarem em armas para preservar o status quo, em um "momento chave" em que o país se deparou com uma escolha dura entre um acordo negociado e uma guerra civil prolongada, disse o presidente.

Ele também disse que sob sua liderança, os sul-africanos brancos aceitaram a inevitabilidade da mudança e ele embarcou em negociações com os movimentos de libertação e "foi corajoso o suficiente para levá-los até sua conclusão final".

O presidente, entretanto, disse que as pessoas não podem ignorar nem tentar descartar "a raiva, a dor e a decepção daqueles que se lembram do lugar que FW de Klerk ocupou na hierarquia de um estado opressor".

Ele disse ainda que os sul-africanos nunca devem esquecer as injustiças do passado e as atrocidades cometidas pelas autoridades do apartheid.

Quando a esposa de De Klerk, Elita, tomou a palavra, os participantes a aplaudiram. Ela se lembrou de seu primeiro encontro com De Klerk em 1989, quando este estava prestes a começar a mudar o status quo.

"Jamais esquecerei esse homem que me hipnotizou, que me fez querer ajudá-lo a cumprir essa enorme tarefa que tinha pela frente", disse Elita.

"FW era um homem de forte crença e grandes valores, e extremamente correto. Essa correção às vezes prejudicava", disse ela.

"Ele era frequentemente mal interpretado devido a sua correção excessiva".

O presidente da Fundação FW de Klerk, Dave Steward, elogiou De Klerk como um líder excepcional que navegou nas marés socioeconômicas no mesmo nível de Mandela.

De Klerk será lembrado principalmente por quatro conquistas, incluindo o início da transformação constitucional e a gestão conjunta do processo, o desmantelamento do sistema de apartheid, a abolição da capacidade de armas nucleares e o compromisso com a democracia constitucional, segundo ele.

O chefe do exército da Força de Defesa Nacional da África do Sul (SANDF), Lawrence Khulekani Mbatha, entregou a bandeira nacional ao comandante-chefe Ramaphosa, que a apresentou a Elita, bem em frente ao retrato de De Klerk.

De Klerk repetiu seu pedido de desculpas em sua última mensagem em um videoclipe pelo dano que o apartheid causou aos negros, mestiços e índios no país. Ele disse que percebeu que o apartheid estava errado desde os anos 1980.

De acordo com o manual oficial de políticas funerárias divulgado pela presidência, de Klerk, que faleceu aos 85 anos em sua casa na Cidade do Cabo, tinha direito a um funeral oficial, no entanto, a cremação privada e o funeral de familiares ocorreram no dia 21 de novembro.

Ramaphosa dirigiu a Bandeira Nacional que foi hasteada a meio mastro como um sinal de luto nacional por quatro dias até a noite de seu funeral.

Nascido em 1936 em Joanesburgo, De Klerk, filho de um ministro do gabinete, ocupou vários cargos no governo do apartheid antes de ser escolhido como líder nacional do então governante Partido Nacional (NP) em 1989 e empossado como presidente de Estado no final daquele ano.

Durante sua presidência, de setembro de 1989 a maio de 1994, iniciou e presidiu as negociações inclusivas que levaram ao desmantelamento do apartheid estabelecido em 1948 e à adoção da primeira constituição totalmente democrática da África do Sul em dezembro de 1993.

Ele foi o líder da Oposição Oficial até sua aposentadoria da política partidária ativa em 1997.