O principal salão de competição do local do Campeonato Mundial de Tênis de Mesa de 2021 tornou-se o centro das atenções na véspera da abertura do evento em Houston.
Duas duplas de jogadores chineses e americanos conduziram uma sessão de treinamento conjunto aqui na noite de segunda-feira, demonstrando como as gerações mais jovens carregam o espírito da "Diplomacia do Ping-Pong" iniciado entre as duas nações há meio século.
Com Lin Gaoyuan da China e Lily Zhang da América em uma ponta e o jogador norte-americano Kanak Jha e Wang Manyu da China na outra.
Eles trocavam ideias e gesticulavam sobre táticas, em perfeito entrosamento, mesmo sendo o primeiro treino conjunto depois que as duas combinações foram anunciadas pela Federação Internacional de Tênis de Mesa (ITTF, na sigla em inglês).
A ITTF no domingo (21) disse que Lin, o quinto lugar do individual masculino, fará par com Zhang, enquanto Jha jogará com o quarto lugar do individual feminino Wang para competir na competição de duplas mistas no tênis de mesa mundial em Houston, marcando o 50º aniversário de Diplomacia do Ping-Pong.
50 anos atrás, a equipe americana de tênis de mesa foi convidada por seu homólogo chinês a visitar a China na conclusão do 31º Campeonato Mundial em Nagoya, no Japão. Os jogadores americanos desembarcaram em Beijing em 10 de abril de 1971, tornando-se o primeiro grupo americano a visitar a China desde a fundação da República Popular da China em 1949. A equipe chinesa fez uma visita de retorno no ano seguinte.
Virginia Sung, CEO do Tênis de Mesa dos EUA, disse que os últimos 50 anos testemunharam um enorme progresso no intercâmbio de pessoas na comunidade de tênis de mesa entre os Estados Unidos e a China, acrescentando que está animada com a materialização da oportunidade para ambos lados para jogar um evento de duplas mistas em Houston.
Liu Guoliang, presidente do Conselho Mundial de Tênis de Mesa e presidente da Associação Chinesa de Tênis de Mesa, disse que ter jogadores chineses e americanos na formação das duplas mistas abre um novo capítulo da diplomacia do ping-pong nesta nova era.
O Campeonato Mundial de Tênis de Mesa 2021 começou na terça-feira (23). As provas, que acontecem de 23 a 29 de novembro, marcam a primeira vez que o prestigioso evento do esporte é realizado nas Américas.
Participarão 128 jogadores em partidas individuais (homens e mulheres) e 64 duplas para a competição de duplas (duplas masculinas, duplas femininas e duplas mistas) competindo em um formato de eliminação direta renovado e expandido pela primeira vez.
