O general Mark Milley, presidente do Estado-Maior Conjunto dos EUA, disse na terça-feira durante uma audiência no Senado que é um "fracasso estratégico" com o retorno do Talibã ao poder e a retirada dos EUA do Afeganistão.

Milley, ao lado do secretário de Defesa, Lloyd Austin, e do chefe do Comando Central dos EUA, general Kenneth McKenzie, testemunhou pela primeira vez perante o Congresso desde que os Estados Unidos encerraram sua guerra mais longa no Afeganistão.

"É óbvio que a guerra no Afeganistão não terminou nos termos que queríamos, com o Talibã agora no poder em Cabul", disse Milley ao Comitê de Serviços Armados do Senado.

"Estrategicamente, a guerra está perdida, o inimigo está em Cabul. Portanto, você tem uma falha estratégica e, ao mesmo tempo, um sucesso operacional e tático", disse ele, referindo-se à evacuação maciça de pessoal desde meados de agosto.

Milley e McKenzie disseram acreditar que os Estados Unidos deveriam manter 2.500 soldados no Afeganistão, e uma retirada rápida do país poderia levar ao colapso do governo e dos militares afegãos.

Esses comentários pareciam contradizer as palavras do presidente Joe Biden em uma entrevista no mês passado, na qual ele disse que nenhum oficial militar o aconselhou a manter tropas no Afeganistão após o prazo de retirada.

Enquanto isso, Milley e o chefe do Pentágono, Austin, enfatizaram que o repentino colapso dos militares afegãos estava além de suas expectativas.

"O fato de que o exército afegão que nós e nossos parceiros treinamos simplesmente derreteu, em muitos casos sem disparar um tiro, nos pegou de surpresa", disse Austin.

Milley observou que a maioria das avaliações de inteligência indicava que o colapso "ocorreria no final do outono, talvez no início do inverno, Cabul pode aguentar até a próxima primavera".

Os principais comandantes militares apontaram para o acordo alcançado entre os Estados Unidos e o Talibã em fevereiro de 2020, que exigia a retirada total das tropas americanas do Afeganistão até maio de 2021 se o Talibã cumprir as condições, teve um impacto desmoralizante sobre os militares afegãos.

Os militares dos EUA concluíram sua retirada do Afeganistão no dia 30 de agosto sob a ordem de Biden, encerrando 20 anos de ocupação. As evacuações apressadas e caóticas atraíram críticas ferozes tanto do país quanto do exterior.

Milley admitiu na audiência que a retirada prejudicou a credibilidade dos EUA. "Dano é uma palavra que poderia ser usada".

Ele também levantou ameaças de terrorismo que poderiam surgir do Afeganistão em um futuro próximo.

Refletindo sobre a guerra do Afeganistão, Austin questionou se os Estados Unidos tiveram a estratégia certa nas últimas duas décadas, acrescentando que Washington pode nunca compreender totalmente a situação no terreno, incluindo a profundidade da corrupção em Cabul.

Uma pesquisa realizada no mês passado pelo Centro de Pesquisa Pew mostrou que apenas 26 por cento dos americanos acreditam que o governo Biden lidou bem com a situação do Afeganistão, e 69 por cento do público disse que os Estados Unidos falharam em atingir seus objetivos no Afeganistão.