O presidente da China, Xi Jinping, tem defendido os esforços do país rumo à transformação da China em uma potência esportiva - uma meta que descreveu como parte do sonho chinês de rejuvenescimento nacional.
Xi, um grande fã dos esportes, esteve pessoalmente envolvido na candidatura do país aos Jogos Olímpicos de Inverno de Beijing 2022, no ano de 2015. Ele incentivou centenas de milhões de chineses a participarem ativamente em atividades esportivas, as quais se tornaram uma estratégia nacional em 2014 para coordenar esforços para melhorar a saúde das pessoas e promover o desenvolvimento da competitividade dos esportes.
Os esportes são um indicador importante do desenvolvimento social e do progresso humano, e uma manifestação significativa da solidez nacional e do avanço cultural de uma sociedade, disse o presidente.
Xi participará da cerimônia de abertura na quarta-feira dos 14º Jogos Nacionais e anunciará o início do evento, que durará até o dia 27 de setembro, em Xi'an, capital da província de Shaanxi. O evento, que será realizado na cidade natal dos Guerreiros de Terracotta, está desencadeando um “boom” no interesse do público por esportes e preparação física.
Xi tem uma ampla variedade de interesses esportivos, incluindo futebol, vôlei e natação. Em fevereiro de 2014, ele participou da cerimônia de abertura dos Jogos Olímpicos de Inverno de Sochi, na Rússia. Durante a visita, ele confessou à Rossiya TV, um canal de televisão estatal russo, que tem grande interesse nos esportes de inverno. "Eu gosto de assistir a jogos de hóquei no gelo, patinação de velocidade, patinação artística e esqui estilo livre. Hóquei é o meu favorito", afirmou então.
A paixão de Xi pelo esporte o aproximou muito mais do público e o ajudou a promover sua imagem como homem do povo na China.
Guan Zhihao, um aluno da Escola Primária Zhongguancun No 2 em Beijing que joga hóquei no gelo há quase sete anos, disse que ele e seus companheiros tiveram a sorte de se cruzar com Xi em fevereiro de 2017 no Centro de Esportes de Gelo de Wukesong, na capital chinesa.
"O vovô Xi nos contou uma história que me impressionou muito", disse o menino de 12 anos. "Soube que quando ele era criança, o vovô Xi gostava muito de patinar. Ele queria ter um par de patins de velocidade, mas sua família só podia comprar um par. Ele sabia que seu irmão mais novo gostava de hóquei no gelo, por isso acabou cedendo o par para o irmão".
"O vovô Xi disse que as condições que temos hoje são muito melhores do que antes, por isso devemos valorizar a oportunidade de praticar", disse a criança. "Sinto-me sortudo por ter a oportunidade de jogar hóquei no gelo. Vou continuar praticando e quero participar das Olimpíadas de Inverno quando crescer".
Enquanto firme promotor da preparação física nacional e do desenvolvimento esportivo, Xi defendeu o esporte como um meio importante para melhorar a saúde das pessoas, atendendo às aspirações de todos por uma vida melhor, facilitando o desenvolvimento humano integral.
A China trabalhará para promover o esporte entre as crianças, melhorar os esportes competitivos e continuar a impulsionar programas de condicionamento físico para todos, em uma tentativa de se tornar uma nação esportiva mais forte, disse Xi, durante uma reunião em Sochi, em 2014, com Thomas Bach, presidente do Comitê Olímpico Internacional.
"O presidente Xi Jinping tem uma visão clara sobre o importante papel dos esportes na sociedade e uma visão clara sobre a importância dos esportes para a educação dos jovens", disse Bach em uma entrevista recente à Agência de Notícias Xinhua.
Sob a liderança de Xi, os esportes travaram grandes avanços nos últimos anos na China. Nas Olimpíadas de Tóquio, a China ficou em segundo lugar na contagem de medalhas, com 38 de ouro, 32 de prata e 18 de bronze, atrás apenas dos Estados Unidos.
O país também está avançando nos trabalhos de preparação para os Jogos Olímpicos e Paraolímpicos de Inverno de Beijing 2022, que serão realizados em fevereiro. Xi fez várias visitas às instalações esportivas para inspecionar o trabalho preparatório, como forma de garantir que a China apresentará ao mundo uns Jogos Olímpicos de Inverno bem sucedidos.
No cenário internacional, Xi costuma usar ocasiões diplomáticas para promover a amizade e a cooperação entre a China e outros países e organizações internacionais por meio do esporte.
Em fevereiro de 2012, ele encerrou sua visita aos Estados Unidos, participando de um jogo da National Basketball Association no Staples Center, em Los Angeles.
Em junho de 2018, Xi e o presidente russo, Vladimir Putin, assistiram juntos a um jogo de hóquei no gelo amistoso entre a China e a Rússia em Tianjin, onde trocaram uniformes de times e tiraram uma foto de grupo com os jogadores. Ele disse que a China continuará a expandir o intercâmbio esportivo com a Rússia, especialmente no hóquei no gelo, para fortalecer os laços bilaterais.
Em uma conversa telefônica com o primeiro-ministro italiano Mario Draghi em 7 de setembro, Xi deixou o apelo a que ambos países se apoiassem mutuamente para sediar, respetivamente, os Jogos Olímpicos de Inverno de Beijing em 2022 e os Jogos Olímpicos de Inverno de Milão em 2026.
