Muitas pessoas da província de Yunnan frequentemente afirmam ter visto animais selvagens, incluindo elefantes, vagando pelas ruas locais, já que a província é conhecida como o "reino da vida selvagem" da China.
Recentemente as alegações foram comprovadas.
Vídeos feitos na quinta-feira (27) no condado de Eshan mostram uma manada de 15 elefantes asiáticos selvagens vagando pelas ruas no centro da cidade à noite, depois de, no ano passado, terem deixado seu habitat na Reserva Natural Nacional de Xishuangbanna, no sul de Yunnan.
O rebanho consistia originalmente de 17 elefantes quando deixou a reserva natural, mas dois dos animais ganharam acesso ao álcool em uma aldeia e ficaram embriagados, de acordo com autoridades locais. Mais tarde, foi relatado que a dupla retornou a Pu'er, uma cidade ao norte da prefeitura de Xishuangbanna.
Enquanto os elefantes realizavam sua jornada de 400 quilômetros de Xishuangbanna a Eshan, eles eram monitorados pela polícia florestal, bombeiros e funcionários da segurança pública por meio de drones e câmeras. Alertas também foram enviados aos residentes locais para evitar ferimentos.
Nas áreas urbanas, os elefantes nómades atraíram a atenção da mídia e da população local. Fotografias e vídeos dos animais rapidamente se tornaram virais.
Um vídeo, que em cinco horas foi visualizado mais de 2,5 milhões de vezes, mostra os elefantes caminhando sob a luz fraca da rua, seus corpos enormes quase bloqueando uma estrada.
Outro vídeo, gravado por uma câmera localizada perto da entrada de uma fábrica, mostra um elefante tentando em vão empurrar as barras de aço.
Imagens feitas por drones mostram o rebanho comendo vegetais e milho em terras agrícolas.
Na noite de sexta-feira (27), os elefantes foram vistos seguindo em direção ao Parque Florestal da Montanha Efeng, no condado de Eshan.
No sábado, quando o rebanho entrou nas matas do norte do município, ficou difícil observar os animais ou seguir seus rastros. Drones continuaram sendo utilizados para acompanhar a trajetória dos elefantes.
Na manhã de domingo, os 15 elefantes estavam a 50 km do distrito de Jinning, em Kunming, e a 100 km do centro da capital da província.
Chen Shengyao, um bombeiro florestal, disse: "Eles entraram na floresta profunda e é difícil para os drones registrá-los. Agora estamos monitorando-os com drones infravermelhos usados pelos militares."
Ele acrescentou que nove membros de sua equipe trabalham em turnos para monitorar o rebanho dia e noite e que, por razões de segurança, as estradas que entram na floresta foram bloqueadas.
O elefante asiático, incluído como "em perigo" na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da União Internacional para a Conservação da Natureza e dos Recursos Naturais (IUCN), goza de proteção Classe A na China, o mesmo nível oferecido ao panda gigante.
Yunnan é o único habitat de elefantes asiáticos selvagens na China. Antes da década de 1970, a espécie foi ameaçada por uma série de fatores, incluindo aumento da população humana, redução das áreas florestais e caça ilegal. Na época, o número de elefantes caiu significativamente.
No entanto, devido aos esforços de proteção determinados nas últimas décadas, a população de elefantes asiáticos na China aumentou de 170 na década de 1970 para 300, de acordo com a Administração Provincial de Florestas e Pastagens de Yunnan.
A província estabeleceu 11 reservas naturais com uma área total de cerca de 510.000 hectares. O número de condados habitados por elefantes asiáticos selvagens em Yunnan aumentou de sete em 2017 para oito. No ano passado, 7.500 hectares de terra também foram transformados em novo habitat para os animais.
