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O cargueiro espacial Tianzhou-2, lançado ao espaço na noite de sábado, atracou no Tianhe - o módulo central recentemente implantado da estação espacial permanente da China - na manhã de domingo, de acordo com a Agência Espacial Tripulada da China.
Um foguete Longa Marcha-7, transportando o cargueiro, decolou do Centro de Lançamento Espacial Wenchang na costa da província de Hainan, no sul da ilha, às 20h55 de sábado.
Após um vôo de 10 minutos, a nave entrou na órbita baixa da Terra, desdobrou seus painéis solares e começou a executar os rápidos procedimentos autônomos rumo à estação, ao longo de cerca de oito horas, segundo informou a agência em comunicado.
O Tianzhou-2 atracou com sucesso no módulo às 5:01 (horário de Beijing). Em seguida, estaria programado para realizar operações de reabastecimento autônomo e alguns testes de equipamentos, segundo o comunicado.
O módulo Tianhe, ou “Harmonia dos Céus”, foi colocado em órbita por um foguete de carga pesada Longa Marcha-5B a partir do centro de lançamentos de Wenchang em 29 de abril. O módulo, o maior e mais pesado que a China já construiu, é a primeira parte da estação espacial chinesa, chamada Tiangong, ou Palácio Celestial.
Hao Chun, diretor da agência espacial tripulada, disse anteriormente que a nave espacial Shenzhou XII, transportando três astronautas, será lançada e ancorada no módulo Tianhe no início de junho. A tripulação ali permanecerá por três meses.
O lançamento do Tianzhou 2 foi originalmente agendado para o início da manhã de 20 de maio, mas os comandantes da missão decidiram adiá-lo pouco antes do tempo de ignição predeterminado, depois que um problema técnico no foguete foi detetado.
Nos últimos 10 dias, engenheiros e técnicos da Academia Chinesa de Tecnologia de Veículos Lançadores, que projetou e construiu o foguete, correram contra o tempo para localizar e resolver o problema, conseguindo garantir que o foguete poderia ser lançado no sábado, de acordo com a Academia.
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