O número de mortes relacionadas ao COVID-19 aumentou na África à medida que o continente enfrenta a transmissão local de cepas altamente contagiosas do vírus, afirmou a Organização Mundial da Saúde (OMS) na quinta-feira.

Matshidiso Moeti, diretora-regional da OMS para a África, disse que o número de mortes causadas pela pandemia aumentou 40 por cento em janeiro, alimentado por uma segunda onda de infecções e novas variantes que sobrecarregaram os sistemas públicos de saúde do continente.

"As crescentes mortes causadas pelo COVID-19 que estamos tendo são trágicas, mas também são sinais de alerta preocupantes de que os profissionais e os sistemas de saúde na África estão perigosamente sobrecarregados", disse Moeti em um comunicado emitido em Nairóbi.

Ela disse que o número de mortos ligados à pandemia deve chegar a 100.000 no domingo, já que o continente marca um ano desde que o primeiro caso positivo foi confirmado no Egito.

"Este sombrio marco deve redirecionar todos para erradicar o vírus", disse Moeti, acrescentando que achatar a curva na África levará mais tempo em meio a baixas taxas de vacinação combinadas com o surgimento de novas variantes.

As estatísticas da OMS indicam que mais de 22.300 mortes de COVID-19 foram relatadas na África nos últimos 28 dias, em comparação com quase 16.000 nos 28 dias anteriores.

A taxa de mortalidade do continente subiu para 3,7 por cento durante os últimos 28 dias, em comparação com 2,4 por cento nos 28 dias anteriores, e até o momento ultrapassou a média global.

Moeti disse que 32 países africanos relataram um aumento nas mortes nos últimos 28 dias, enquanto 21 relataram taxas estáveis ​​ou decrescentes, acrescentando que a segunda onda que começou em outubro de 2020 e atingiu o pico em janeiro está por trás do aumento da mortalidade.

Ela disse que uma pesquisa de 21 países conduzida pela OMS indica que 66 por cento relataram capacidade inadequada de cuidados intensivos, enquanto 24 por cento relataram exaustão entre os profissionais de saúde, agravando assim o risco de morte por COVID-19.

Moeti disse que 15 países relataram que a produção de oxigênio, que é crucial para evitar a morte de pacientes gravemente doentes com COVID-19, foi insuficiente enquanto eles lutavam contra a segunda onda.

Ela disse que uma nova variante que foi relatada pela primeira vez na África do Sul foi detectada em oito países africanos, acrescentando que a rápida distribuição de vacinas é a chave para domar infecções e fatalidades.

"Embora uma vacina que proteja contra todas as formas de COVID-19 seja nossa maior esperança, a prevenção de casos graves que sobrecarregam os hospitais é crucial", disse Moeti.

"Se os casos permanecerem principalmente leves e moderados e não exigirem cuidados críticos, então podemos salvar muitas vidas", acrescentou ela.