O Rádio Telescópio de 500m de Abertura Esférica (FAST, na sigla inglesa), o maior rádio telescópio de disco único, detetou pela primeira vez pulsares eruptivos de energia rádio de um objeto conhecido pela comunidade astronômica como FRB 121102.

Existem menos de 100 rajadas rápidas de rádio (FRBs, sigla inglesa) descobertas, e a FRB 121102 é a única que foi detetada com mais de uma erupção, com uma deteção prévia em 2015 pelo rádio telescópio Arecibo. A repetição é considerada importante para aqueles que tentam descodificar a natureza destes objetos misteriosos.

Agora o FAST, localizado numa depressão profunda e arredondada na província sudoeste de Guizhou, detetou também erupções múltiplas da FRB 121102, que se estima que esteja localizada em uma galáxia anã a cerca de 3 bilhões de anos-luz da terra.

Zhang Xinxin, engenheiro associado do Observatório Astronômico Nacional da China, disse que o FAST detetou o pulsar na manhã de 30 de agosto, após procurar por mais de um mês.

Nos dias subsequentes detetou vários outros pulsares – mais de 20, a 3 de setembro, significando que globalmente, o FAST capturou o maior número de pulsares de FRB 121102, s Zhang.

O FAST descobriu 93 novos pulsares desde os seus primeiros testes, em setembro de 2016. O telescópio ficou também encarregado de explorar moléculas interestelares e sinais de comunicação.