As obras de restauração de túmulos de cinco marinheiros chineses que morreram em Newcastle nos anos de 1880 foram finalizadas com uma cerimônia oficial realizada na sexta-feira para comemorar os marinheiros há muito esquecidos em uma terra estrangeira.

Cerimônia de conclusão do projeto de restauração de memorial de marinheiros chineses é realizada em Newcastle, na sexta-feira, a 14 junho, 2019. [Foto: sach.gov.cn]

Localizado no cemitério de São João no distrito de Elswick da cidade, os túmulos contêm os restos de Yuan Peifu, Gu Shizhong, Lian Jinyuan, Chen Shoufu e Chen Chengkui, membros das duas primeiras delegações navais que a China enviou para a Europa.

Especialistas consideram os túmulos como artefatos históricos que marcam o nascimento da Beiyang, ou Frota do Norte, a força naval mais poderosa montada pela China durante a Dinastia Qing (1644 -1912), que foi reforçada por quatro cruzadas que a China comprou da Grã-Bretanha entre 1881 e 1887.

A história dos túmulos dos marinheiros chineses em Newcastle veio à tona quando fotos de túmulos rachados foram publicadas online por um estudante chinês no Royal College of Art em Londres, chamando a atenção da Fundação Chinesa para a Conservação do Patrimônio Cultural.

Em dezembro de 2016, a fundação lançou sua primeira campanha global de financiamento coletivo para levantar o dinheiro para pagar o trabalho de restauração, que levou mais de dois anos para conclusão.

Falando na cerimônia, Ma Hui, ministro da embaixada da China em Londres, disse: "Este projeto é de grande significado porque é uma prática bem sucedida na qual o governo, empresas, organizações não governamentais e indivíduos trabalharam juntos, e a China e o Reino Unido trabalharam juntos para preservar relíquias culturais chinesas no exterior.

Foto tirada a 14 de junho, 2019, mostra uma placa colocada em Newcastle para comemorar a restauração dos memoriais a cinco marinheiros da Marinha Imperial Chinesa. [Foto: sach.gov.cn]

"Como honramos a memória dos cinco marinheiros da frota Beiyang que sacrificaram suas vidas por seu país, somos lembrados do que aconteceu com a China há mais de cem anos atrás e a história trágica mas heróica da frota Beiyang", disse Ma. Faz nos lembrar também a profunda amizade entre oficiais e marinheiros da frota de Beiyang e o povo de Newcastle, que foi estabelecida quando os marinheiros chineses vieram para as cruzadas."

Ann Clouston, vice-tenente do Condado de Tyne and Wear, disse: “Aqui no nordeste, com nossa forte herança marítima e industrial, os registros da primeira comunidade chinesa remontam pelo menos 138 anos a 1881. Este é um momento em que os marinheiros chineses foram tratados como estrelas do rock."

"Hoje, a comunidade chinesa no nordeste é cerca de 20.000 pessoas", disse Clouston, "estamos muito orgulhosos de termos uma comunidade chinesa vibrante em nossa região, fornecendo uma contribuição muito valiosa para a economia local e para a vida social e cultural de nossa comunidade".

Qi Yongqiang, presidente da Associação de Empresários Chineses da Grã-Bretanha do Norte, que supervisionou o projeto de restauração, afirmou que os cinco marinheiros chineses foram de grande valor para o povo chinês, e um grande símbolo do patriotismo chinês.

“Espero que mais pessoas conheçam a história e entendam o modo de desenvolvimento da China ”, acrescentou.