Um dirigível tripulado, que está sendo desenvolvido pela Aviation Industry Corp da China, poderá realizar seu voo inaugural em 2020. [Foto fornecida ao China Daily]

JINGMEN, Hubei, 29 de out (Diário do Povo Online) - A Aviation Industry Corp. da China (AVIC), um conglomerado estatal de defesa, está desenvolvendo um dirigível tripulado e planeja realizar o primeiro voo de teste em 2020, segundo os projetistas.

"A aeronave será encarregada de realizar passeios aéreos ou transporte de cargas, e também será adequada para levantamentos minerais, vigilância marinha, resposta a emergências e operações anti-terrorismo", disse Zhang Mingwen, chefe do Instituto Especial de Pesquisa de Veículos Aéreos, uma subsidiária da AVIC em Jingmen, na província de Hubei, responsável pelo projeto do dirigível.

Impulsionado por dois motores, o dirigível será capaz de transportar 840 kg e poderá permanecer no ar por 24 horas, informou Zhang, acrescentando que a aeronave terá um alcance de 1.000 quilômetros e poderá voar a uma altitude superior a 3 km. O dirigível terá dois tipos, um pilotado e outro remotamente controlado, indicou. Detalhes sobre o tamanho do dirigível não foram divulgados.

O diretor do instituto revelou que o programa de aeronaves foi aprovado em junho pelo Ministério da Indústria e Tecnologia da Informação e que a construção começou formalmente no final de agosto. Espera-se que a certificação da autoridade de aviação civil seja obtida em 2021, acrescentou, observando que o instituto antecipa mais de 100 pedidos antes de 2030.

O instituto de Zhang tem vindo a projetar uma série de aeronaves tripuladas e não tripuladas desde meados da década de 1980. A empresa espera que o desenvolvimento do novo modelo ajude os engenheiros chineses a reduzir a lacuna tecnológica entre as aeronaves chinesas e as estrangeiras, além de ajudar a impulsionar a indústria aeroespacial do país, disse Zhou Lei, gerente do programa da aeronave.

Além da AVIC, outra empresa estatal de defesa, a China Aerospace Science and Industry Corp (CASIC), está também investindo em dirigíveis.

Qian Taiyang, designer sênior de uma co-subsidiária da CASIC, disse que a sua empresa projetou e construiu vários tipos de aeronaves, incluindo pelo menos um modelo tripulado.

"O dirigível tripulado fez vários voos de teste e está aguardando a certificação da autoridade de aviação civil", afirmou.

Com capacidade para um controlador e oito passageiros, o dirigível pode voar por 5 horas e atingir uma altitude de 1.000 metros acima do solo, podendo se deslocar de 70 a 80 quilômetros por hora com bom tempo, informou Qian.

Wang Ya'nan, editor-chefe da revista Aerospace Knowledge, explicou que, em comparação com aviões convencionais, como aviões de asa fixa ou helicópteros, os dirigíveis têm custos muito menores em termos de aquisição, operação e manutenção.

Eles podem ser usados em quase todos os lugares, ao contrário dos aviões de asa fixa que exigem pistas. Por isso, os dirigíveis são uma boa opção para o turismo aéreo e o transporte de cargas para áreas remotas e escarpadas, concluiu.