O primeiro foguete comercial de médio porte da China foi recentemente revelado em Beijing, apenas cinco meses depois de a empresa norte-americana SpaceX lançar o seu próprio veículo de lançamento de carga pesada, o Falcon Heavy.

O foguete ZQ-2 foi, desenvolvido pela LandSpace, uma fabricante privada de foguetes com sede em Beijing, movido a metano líquido e com motores alimentados a oxigênio líquido. Trata-se do mais poderoso foguete privado em termos de carga operacional atualmente em desenvolvimento na China.

O lançamento inaugural do foguete está previsto para acontecer em 2020.

Embora a carga útil do ZQ-2 seja muito menor que a dos foguetes SpaceX e Blue Origin, este ainda permite, por exemplo, o envio de dois grandes SUVs para o espaço.

“Os foguetes de médio porte com propelente líquido são escassos no mercado, e um motor de foguete amigo do ambiente e econômico, com uma capacidade elevada carga útil, determina a sua competitividade”, afirmou Zhang Changwu, CEO da LandSpace.

Atualmente, a maioria dos veículos de lançamento de médio porte ao serviço de cada país são de gerações anteriores. Todos registraram vários problemas, como poluição, alto custo, longa preparação, reciclabilidade e baixa produção.

Wu Zhijian, presidente da Fundação Espacial Chinesa, disse que as empresas de foguetes comerciais representadas pela LandSpace reduziram tanto o acesso quanto o custo do lançamento. “Eles estão a promover a comercialização da indústria espacial”, acrescentou.