A unidade de telecomunicações portuguesa Altice, a maior operadora do país, uniu esforços com a gigante chinesa de produtos eletrónicos Huawei para tornar Portugal um líder europeu no desenvolvimento e implementação de redes 5G de próxima geração.

“Acredito que o mercado português será um dos primeiros a ser globalmente capaz de usar essa tecnologia (5G)”, disse Alexandre Fonseca, CEO da Altice Portugal, após uma primeira demonstração da tecnologia, na quarta-feira, usando um protótipo de router Huawei com uma velocidade máxima de 1,5 gigabytes por segundo.

Fonseca espera que os primeiros dispositivos comerciais surjam em Portugal em 2019 ou 2020, embora os usuários regulares provavelmente não tenham acesso à tecnologia antes de 2021 ou 2022, “porque várias perguntas ainda precisam de resposta, como o investimento versus rentabilidade do negócio”.

A nível global, os primeiros projetos comerciais 5G deverão ser lançados nos Estados Unidos este ano, seguidos pelo Japão e pela Coreia do Sul em 2019 e na China em 2020.

Fornecedores em toda a Europa também estão a trabalhar para implementar estes serviços. A Vodafone, cuja unidade portuguesa concorre com a Altice Portugal, anunciou no mês passado que começará a testar redes móveis 5G em sete das dez maiores cidades da Grã-Bretanha no final de 2018.

A demonstração de quarta-feira ocorreu após dois anos de pesquisas e testes, que, segundo Fonseca, colocam a empresa à frente dos outros concorrentes em Portugal.

Quando implementada em maior escala, com uma rede mais densa de antenas menores do que o padrão 4G atual, a tecnologia 5G permitirá velocidades de transferência de dados 50 a 100 vezes mais rápidas do que atualmente, explicou.

A Altice, sediada na Holanda, comprou os ativos do monopólio da Telecom Portugal em 2015. As redes de fibra da Altice, que ajudarão a distribuir o serviço 5G, abrangem 4,3 milhões (dos 5,3 milhões) de lares em Portugal, e a empresa espera cobrir o restante no início de 2020.

"Isso é extraordinário e não acontece noutros países europeus, como, por exemplo, a Alemanha", disse Chris Lu, diretor da Huawei em Portugal. Lu prevê que a sua empresa desenvolva um protótipo de smartphone 5G no próximo ano ou em 2020.

Analistas do setor anteveem que os upgrades 5G sejam implementados na próxima década para telefones e internet mais rápidos e novos usos industriais. Até agora, não surgiu nenhum dispositivo ou serviço inovador para impulsionar a resposta à procura pelos serviços 5G.