Saná, 19 jun (Xinhua) -- As forças de coalizão árabes continuaram na segunda-feira a bombardear ar, mar e terra contra os rebeldes xiitas Houthi, aliados do Irã, na cidade portuária de Hodeidah, no Mar Vermelho, no Iêmen.

A coalizão, liderada por exércitos da Arábia Saudita e Emirados Árabes Unidos (EAU), iniciou um grande ataque há seis dias com o objetivo de capturar o aeroporto estratégico da cidade no extremo sul de Hodeidah.

O ativista de direitos humanos, Adel Bishr, da Al-Saleh Charity Foundation, local independente, disse à Xinhua que as batalhas terrestres ainda estão centradas na vila de Manzara, ao longo da costa do Mar Vermelho, a cerca de 10 km a sudeste do aeroporto.

Os combatentes houthis que usam fuzis AK-47 Kalashnikov reagiram fortemente e bloquearam várias tentativas avançadas das forças da coalizão, disse Bishr.

"O aeroporto, todas suas entradas e as principais estradas ao redor dele ainda estão sob controle dos combatentes houthis", disse Bishr, que juntamente com uma equipe de dez membros, viajou de Saná para Hodeidah na semana passada para uma tarefa humanitária.

Ele disse que a situação dentro da cidade é relativamente calma, mas os aviões de combate da coalizão realizaram dezenas de ataques aéreos no aeroporto, "causando pânico entre os moradores".

A televisão H-al-Masira informou seis ataques aéreos contra o distrito de Durayhemi e áreas ao redor do aeroporto. Ele disse que um ataque aéreo atingiu uma casa no distrito, matando quatro homens e uma mulher.

No domingo, a televisão reportou 26 ataques aéreos no aeroporto.

Toda a cidade portuária de cerca de 600 mil pessoas ainda está sob o controle dos combatentes houthis, segundo Bishr.

"Os combatentes houthis interromperam a estrada Kilo 16, que liga o centro de Hodeidah à estrada que leva à capital Saná, e montaram dezenas de postos militares", disse Bishr.

Quase 3.000 pessoas haviam fugido do distrito de Manzara e al-Durayhemi para escolas dentro da cidade de Hodeidah e alguns outros conseguiram escapar para distritos montanhosos distantes.

"Eu ouvi de algumas das famílias desabrigadas, que elas viram dezenas de combatentes mortos de ambas as forças rivais nas ruas de Manzara e ao longo da estrada que leva ao aeroporto", disse Bishr.

A coalizão disse que reuniu 20.000 soldados para a maior batalha desde mais de três anos de guerra, e haverá um ataque rápido e limpo para tomar os portos marítimos e aéreos.

A mídia Houthi informou que enviou 4.000 combatentes em veículos de pick-up para defender a cidade portuária.

Enquanto isso, Anwar Gargash, ministro de Estado das Relações Exteriores dos Emirados Árabes Unidos, disse em entrevista coletiva em Dubai que a ofensiva das forças da coalizão na costa ocidental iemenita, liderada pelas forças de seu país, leva em conta as situações humanitárias e a população.

"Nossa abordagem é metódica, gradual para pressionar os Houthis a fazer a coisa certa, que é basicamente a decisão de se retirar incondicionalmente", disse Gargash.

Gargash disse que a liderança da coalizão está em contato com Martin Griffiths, o enviado especial da ONU para o Iêmen, para garantir um acordo com Houthi para se retirar de Hodeida.

Griffiths chegou na capital do Iêmen, Saná, no sábado, em mais um esforço para conter os combates em Hodeidah.

É a segunda visita oficial a Saná por Griffiths em duas semanas.

Griffiths enfatizou que a ONU está determinada a avançar com o processo político para deter os atuais combates na cidade portuária de Hodeidah, de acordo com a mídia Houthi.

Na segunda-feira, Griffiths se reuniu com o principal oficial de Houthi, Mahdi al-Mashat, para discutir a possibilidade de parar a guerra, informou a agência de notícias Saba, controlada pelos rebeldes, mas não forneceu mais detalhes.

Espera-se que Griffiths deixe Saná na terça-feira, segundo um oficial Houthi, que falou sob condição de anonimato.

As agências humanitárias internacionais alertaram que um ataque a Hodeidah seria um grande desastre para a cidade portuária densamente povoada e bloquearia o fornecimento de ajuda a mais de 20 milhões de pessoas.

Hodeidah é a única rota vital de fornecimento de importações e ajuda humanitária ao norte do Iêmen.

A coalizão liderada pela Arábia Saudita interveio no Iêmen em março de 2015. A guerra já matou mais de 10 mil pessoas, a maioria civis, e forçou 3 milhões de outras pessoas a saírem de suas casas.