Vários engenheiros chineses estão prestes a concluir um projeto que facultará às empresas de entregas expressas um produto há muito ambicionado no setor: o maior drone de uso civil.

Os engenheiros da Beihang Unmanned Aircraft System Technology, parte da Universidade de Beihang, em Beijing, estão projetando um drone com uma autonomia de voo de 1.500 quilômetros, transportando 1 tonelada de carga.

Os responsáveis planejam finalizar o projeto antes do final do ano e construir um protótipo em 2019, dando início à fase dos voos de teste em 2020.

No caso dos voos de teste serem bem-sucedidos, a produção em massa terá início e se espera uma rede de entregas baseada em drones por volta de 2025, de acordo com Zhang Shuo, desenhador-chefe da empresa, em uma entrevista exclusiva ao China Daily.

O drone será tão possante que, se fosse para transportar pessoas, facilmente carregaria nove passageiros, segundo a empresa.

O aparelho, de 11,9 metros de comprimento e 19,6 metros de largura, compreendendo o comprimento das asas, tem uma capacidade de decolagem com um peso de até de 3,6 toneladas.

A aeronave será movida por dois motores e terá 16 metros cúbicos de espaço para cargas.

A empresa espera assinar um acordo de parceria estratégica nesta quinta-feira com a empresa de logística Cainiao, subordinada ao gigante chinês do varejo eletrônico Alibaba, objetivando desenvolver e comercializar em conjunto estes dispositivos, disse Zhang.

"As empresas de entrega expressa deverão ser os principais interessados nos nossos drones. Acreditamos que os correios chineses terão interesse em uma aeronave poderosa, adequada à entrega de cargas entre províncias, especialmente em áreas remotas e de difícil acesso", afirmou.