Beijing, 20 dez (Xinhua) -- O mais alto órgão de planejamento econômico da China ordenou na terça-feira que as autoridades locais intensifiquem a regulamentação sobre a fixação dos preços do aquecimento e do gás natural durante os próximos feriados com aumentos da demanda.

A Comissão Nacional de Desenvolvimento e Reforma (CNDR) disse em um comunicado que os preços do aquecimento para as famílias que passaram de carvão para gás devem ser regulados de forma mais estreita durante o Ano Novo e a Festa da Primavera.

As autoridades devem punir as pessoas que inventam e espalham informações em relação a altas dos preços, participam da manipulação e fixação dos preços ou fazem cobranças arbitrárias pela instalação dos equipamentos do aquecimento, de acordo com a CNDR.

O movimento ocorreu em meio ao aumento da demanda de gás natural na China, já que milhões de famílias mudaram de carvão para gás para o aquecimento neste inverno para ajudar a lutar contra a poluição do ar.

O consumo de gás natural do país subiu 18,9% em termos anuais entre janeiro e novembro, 12 pontos percentuais acima que o registro do primeiro semestre e mais de 8 pontos percentuais superiores ao crescimento médio nos últimos cinco anos, mostraram os dados da CNDR.

A Província de Hebei, no norte da China, ativou um alerta de segundo nível para o abastecimento de gás natural, indicando que o abastecimento de gás natural da província é 10 a 20% abaixo da sua demanda total.

As principais empresas estatais de petróleo da China receberam pedidos para maximizar a produção relacionada a campos de gás doméstico. Um porta-voz da CNDR afirmou na segunda-feira que o abastecimento de gás para uso industrial será reduzido moderadamente para atender melhor à demanda familiar.

Xu Bo, analista sênior do Instituto de Pesquisa em Economia e Tecnologia da Companhia Nacional de Petróleo da China, estimou que o uso de gás natural deverá atingir 230 bilhões de metros cúbicos este ano, com 20 bilhões de metros cúbicos provenientes da transição de carvão para gás.

Xu planejou uma taxa de crescimento de 17% para o consumo de gás natural em 2017, em comparação com os 7% do ano passado.