Lisboa, 20 out (Xinhua) -- O primeiro-ministro português António Costa se desculpou com a nação na quarta-feira pelo aumento no número de mortos nos incêndios florestais do fim de semana, que aumentou para 42.

O pedido de desculpa de Costa foi feito no parlamento durante o período de perguntas do primeiro-ministro. Hugo Soares, líder parlamentar do Partido Social Democrata (PSD), desafiou Costa a pedir perdão aos portugueses pelas devastadoras consequências dos incêndios florestais.

Costa se desculpou devidamente e disse: "Eu assumo a responsabilidade como primeiro-ministro e, então, peço desculpas, e faço isso como um cidadão".

Mais de 500 incêndios surgiram no norte e no centro de Portugal no domingo, tirando 42 vidas, confirmou a Autoridade Nacional de Proteção Civil. Cerca de 70 pessoas ficam feridas, mais de uma dúzia em estado grave.

Mais de 100 pessoas morreram em incêndios florestais em Portugal nos últimos quatro meses.

O governo foi fortemente criticado pelo tratamento da crise. A ministra da Administração Interna, Constança Urbano de Sousa, anunciou sua renúncia na quarta-feira e o Partido Democrata-Popular apresentou um voto de não confiança no governo para a próxima semana.

Quando desafiado por Soares para desencadear um voto de confiança, o primeiro-ministro se recusou. "O Parlamento decidirá na próxima semana se não tem confiança no governo ou se apoia o governo para continuar a desempenhar as suas funções," disse Costa.