Colombo, 11 ago (Xinhua) -- O presidente do Sri Lanka, Maithripala Sirisena, agradeceu à China por seu forte apoio para ajudar o país insular a desenvolver e fortalecer sua economia.

Sirisena fez a declaração nas celebrações do 60º aniversário das relações bilaterais entre o Sri Lanka e a China, organizadas pela Sri Lanka China Society em Colombo, nesta quarta-feira.

Sirisena disse que a China sempre esteve presente no Sri Lanka e ajudou o país a derrotar os rebeldes do Tamil Tigers após um amargo conflito que durou 30 anos.

"Não é nenhum segredo que a China nos apoiou e nos ajudou a derrotar o Tamil Tigers. Por isso estamos gratos e nunca esqueceremos o que eles fizeram por nós," disse ele.

O presidente disse que o recente acordo de Porto Hambantota recém-assinado entre a Autoridade dos Portos do Sri Lanka e a China Merchants Port Holdings será benéfico para o Sri Lanka e seu governo havia assinado o acordo após rodadas de negociações com a China.

"O governo chinês e seu povo sempre nos ajudaram e por isso agradeço e espero que este relacionamento seja reforçado," disse Sirisena.

A China é um dos maiores parceiros de desenvolvimento do Sri Lanka e investiu milhões de dólares americanos para fortalecer a infraestrutura, o turismo, a educação e a cultura da ilha.

Reiterando que a China era um verdadeiro amigo do Sri Lanka, o embaixador chinês Yi Xianliang disse que a China continuará a apoiar o Sri Lanka e fortalecer o seu desenvolvimento econômico.

"A China também é um país em desenvolvimento, mas não hesitamos em ajudar o Sri Lanka," disse ele.