Ruínas da arquitetura ao estilo ocidental no Yuanmingyuan (Antigo Palácio de Verão)

Na China, a destruição do Yuanmingyuan (literalmente "o jardim do brilho perfeito") é vista como uma tragédia nacional.

Em 1860, as forças expedicionárias anglo-francesas queimaram e pilharam este resort, destinado à corte imperial manchu da Dinastia Qing (1644-1911), durante a Segunda Guerra do Ópio (1856-60).

Recentemente, porém, têm sido feitos esforços no sentido de descobrir mais sobre este monumento. Arqueólogos recorrem a pinturas e arquivos históricos para tentar obter uma ideia mais fidedigna de toda a estrutura do palácio.

Num projeto a leste das ruínas do Yuanmingyuan, os restos do “Ruyuan”, um jardim ao estilo típico de Jiangnan (áreas do leste da China, a sul do rio Yangtze), foram desenterrados.

O jardim, de 19.000 metros quadrados, concluído em 1767, é uma réplica de Zhanyuan, um jardim de Nanjing, na província de Jiangsu, construído após um decreto do imperador Qianlong (1711-1799).

Bases de grandes edifícios quase intactas foram encontradas no local, além de um jardim com caminhos pavimentados com pedras coloridas.

"Foi uma surpresa encontrar as bases tão bem preservadas", disse Zhang Zhonghua, arqueólogo do Instituto de Pesquisa de Patrimônio Cultural de Beijing e líder do projeto Yuanmingyuan.

A descoberta de telhas de cerâmica perfuradas indica também que o Ruyuan estava equipado com um sistema de aquecimento central.

As escavações revelaram a existência de um lago artificial e equipamentos especiais para regular o fluxo de água.

Zhang diz que, quando comparado com a Cidade Proibida, que enfatiza os rituais formais, o Yuanmingyuan era um lugar onde os imperadores podiam relaxar e descansar.

"Os padrões dos caminhos em Ruyuan são irregulares, o que mostra o estilo de vida casual dos governantes", acrescentou.

No entanto, Zhang explica que não há registros históricos do Ruyuan após o reinado do Imperador Xianfeng (1851-61) ter terminado, o que provavelmente significa que o jardim foi destruído, coincidindo com a invasão anglo-francesa.

Embora tenha sido proposta a reconstrução do Antigo Palácio de Verão durante o período do Imperador Tongzhi (1862-74), o plano não foi executado por falta de fundos.

Durante uma invasão da Aliança das Oito Nações em 1900, o Yuanmingyuan foi novamente vandalizado.

     Em 1988, foi criado o Parque das Ruínas do Antigo palácio de Verão visando proteger o local histórico.