Madrid, 14 abr (Xinhua) -- O mercado chinês de viagens com destino ao estrangeiro, que lidera o mundo, registrou um crescimento anual de 12% nos gastos turísticos no exterior em 2016, segundo dados preliminares da Organização de Turismo Mundial da ONU (UNWTO, na sigla em inglês).

Os dados mostram que os gastos com turismo internacional da China cresceram US$ 11 bilhões para US$ 261 bilhões, consolidando a "posição da China como número um de mercado-fonte no mundo desde 2012, seguindo uma tendência de crescimento de dois dígitos em despesas turísticas por ano desde 2004".

Os cidadãos chineses viajaram principalmente para o Japão, República da Coreia e Tailândia, mas também para os Estados Unidos e alguns outros destinos na Europa, disse a organização .

O mercado chinês foi seguido pelo mercado norte-americano, cujos gastos aumentaram 8% em 2016 para US$ 122 bilhões, um aumento de US$ 9 bilhões em relação a 2015.

Na Europa, a Alemanha, Grã-Bretanha, França e Itália estão entre os 10 principais mercados, com todos registrando crescimentos de demanda no exterior em 2016, com a Alemanha sendo o terceiro maior mercado do mundo com um crescimento de 5% em gastos de turismo internacional em 2016, chegando a US$ 81 bilhões.

"Apesar de muitos desafios nos últimos anos, os resultados de despesas em viagens no exterior são consistentes com um crescimento de 4% para 1,2 bilhão de viagens internacionais em 2016", disse Taleb Rifai, secretário-geral da UNWTO.

"As pessoas continuam a ter um forte apetite por viagens e isso beneficia muitos países do mundo, transformando o crescimento econômico, a criação de empregos e as oportunidades para o desenvolvimento", acrescentou ele.