Um grupo de voluntários disseram ter descoberto um golfinho-branco, também conhecido como Baiji, quase uma década após o animal foi anunciado "funcionalmente extinto".

Vinte voluntários começaram suas pesquisas do golfinho-branco na última sexta-feira ao longo do Rio Yangtze. Eles usaram câmeras, detectores de som e outros equipamentos de gravação para recolher dados.

Na terça-feira, os voluntários declararam que eles tiveram descoberto um golfinho na seção de Heishazhou em Wuhu, na Província de Anhui. "O seu corpo era branco e tinha uma boca pontiaguda", disse Song Qi, um dos voluntários. "Não tivemos tempo para tirar foto, mas submergimos uma sonda e espero que recebamos um sinal".

Os dados de sonda, junto com vídeo e fotos, foram submetidos para o Instituto de Hidrobiologia sob a Academia Chinesa de Ciências (ACC).

O golfinho-branco está sob a proteção nacional da primeira classe e está entre as 12 espécies mais ameaçadas no mundo. Em 2004, o corpo de um golfinho-branco foi achado no banco do Yangtze, a última vista conhecida da espécie.

Em 2007, os cientistas anunciaram que o golfinho-branco foi "funcionalmente extinto", significando que a população é pequena demais e a espécie não pode reproduzir efetivamente.

Porém, Wang Kexiong da ACC não tirou a possibilidade de testemunhar um golfinho-branco ontem (dia 7).

"'Funcionalmente extinto' não significa necessariamente que o animal não mais existe", disse ele, "Se qualquer golfinho-branco ainda sobrevive, é o mais possível que estejam na seção de Anhui, onde há muitos afluentes".