Nanjing, 30 mai (Xinhua) -- Cientistas descobriram uma nova espécie de formiga em uma peça de âmbar birmanês de 99 milhões de anos. Essa formiga de aspecto estranho tem um proeminente chifre cefálico e mandíbulas em forma de foice que se estendem sobre a cabeça.

Segundo o Instituto de Geologia e Paleontologia de Nanjing, subordinado à Academia Chinesa de Ciências, o fóssil sugere que pelo menos algumas das formigas primitivas eram predadores especialistas solitários.

As formigas, cujo êxito se atribui geralmente a seu notável comportamento social, experimentaram sua primeira diversificação no período Cretácio.

Pesquisas recentes mostram que as linhagens da derivação primitiva de formigas formaram pequenas colônias de predadores especialistas solitários subterrâneos ou epigeicos.

A ampla maioria das formigas cretáceas pertence ao grupo dos formícidos e incluem operárias e reprodutoras de morfologias muito generalizadas. Embora seja difícil extrair uma conclusão clara sobre sua ecologia, as últimas descobertas do Cretácico sugerem níveis sociais relativamente avançados.

Exceções destacáveis deste modelo são formigas com as partes bocais estranhas nas quais as duas castas de fêmeas desenvolveram cabeças modificadas e mandíbulas com forma de pá, que movem unicamente sobre o plano horizontal.

Wang Bo, pesquisador do instituto de Nanjing, e seus colegas de trabalho explicaram que as estruturas da formiga recém-achada provavelmente funcionavam como uma armadilha muito especializada para caçar presas grandes. O chifre é o resultado de uma modificação extrema do clípeo não vista até agora nem entre as formigas atuais nem entre as extintas, o que demonstra a presença de uma morfogênese exagerada das mandíbulas de armadilha nas formigas primitivas.