Uma importante empresa chinesa do setor espacial está desenvolvendo dois novos modelos de foguetes lançadores e planeja realizar seus voos inaugurais no próximo ano, segundo um alto executivo da empresa.
Durante um fórum sobre o setor espacial comercial realizado na segunda-feira, em Wuhan, na província de Hubei, Zha Xiongquan, presidente da Expace Technology, afirmou que a empresa está desenvolvendo os foguetes Kuaizhou 6 e Kuaizhou 12, para atender à crescente demanda do país por veículos lançadores de grande capacidade.
"A Expace está aproveitando tecnologias maduras e a capacidade de produção já existente para desenvolver o Kuaizhou 12, um foguete de médio porte e baixo custo, que utiliza propelentes sólidos e líquidos. O custo de lançamento será inferior a 20 mil yuans (US$ 3 mil) por quilograma", afirmou Zha.
O Kuaizhou 12 tem seu voo inaugural e início das operações comerciais previstos para 2027. Sua entrada em operação deverá ajudar o setor espacial chinês a superar os gargalos relacionados à capacidade de realizar lançamentos de grande escala a baixo custo.
Zha afirmou que a empresa também está acelerando o desenvolvimento do foguete reutilizável Kuaizhou 6, movido a combustível líquido, que deverá realizar seu primeiro voo orbital e a recuperação de seu primeiro estágio no próximo ano.
Segundo os projetistas da Expace, o Kuaizhou 12 terá cerca de 47 metros de altura e uma carenagem com diâmetro de 5,2 metros. O foguete será capaz de transportar 10 toneladas de carga útil para uma órbita baixa da Terra.
O Kuaizhou 6 será consideravelmente maior, com 73 metros de altura e um propulsor de 4,5 metros de diâmetro. Em missões sem recuperação, o foguete poderá transportar 18 toneladas de carga útil para uma órbita baixa da Terra. Já nos voos reutilizáveis, que envolvem a recuperação do primeiro estágio, sua capacidade de transporte será de 14 toneladas para a mesma órbita.
A série Kuaizhou é uma das principais linhas de foguetes chineses movidos a propelentes sólidos, em contraste com a família Longa Marcha, que utiliza principalmente propelentes líquidos. Até o momento, os dois principais modelos da série Kuaizhou, o 1A e o 11, realizaram 37 voos, colocando quase 100 satélites em órbita.
Zha afirmou durante o fórum que os foguetes Kuaizhou 1A e Kuaizhou 11 deverão realizar mais de 50 lançamentos nos próximos três anos.
"Por meio de serviços regulares de lançamento em alta frequência, esses foguetes contribuirão para consolidar ainda mais a liderança global do país em capacidade de resposta rápida no setor espacial e atender às necessidades nacionais de resposta a emergências", afirmou.
