Uma equipe de cientistas chineses concluiu os testes de solo de um módulo inflável e reconfigurável para uma nova plataforma de fabricação espacial, em um passo significativo para permitir produção industrial em larga escala em órbita.

O módulo revolucionário, cujos detalhes foram anunciados nesta segunda-feira, tem um design inovador que se destina ao lançamento em uma configuração dobrada de forma muito compactada, sendo inflado quando em órbita para formar um espaço de trabalho grande e estável, de acordo com a Academia Chinesa de Ciências (CAS, em inglês).

Imagens de teste revelaram que o módulo expandido forma uma estrutura cilíndrica com mais de 2 metros de diâmetro. Os pesquisadores dizem que a estrutura expansível a torna uma candidata ideal para a futura fabricação baseada no espaço, incluindo áreas como biofarmacêutica, impressão 3D e produção de novos materiais.

Os testes de campo envolveram a obtenção de uma conexão confiável e hermética entre estruturas rígidas e o habitat flexível, a implantação precisa e controlada em um ambiente de microgravidade, e a garantia de que o módulo inflado forneça um ambiente suficientemente estável para tarefas de fabricação de alta precisão.

Normalmente, as plataformas orbitais são limitadas pelo tamanho do veículo de lançamento, são caras para serem produzidas, tendo também dificuldade em se expandir no espaço.

"Essa tecnologia levará a fabricação espacial da prova de conceito para a realidade da engenharia", disse o líder do projeto, Yang Yiqiang, do Instituto de Mecânica da CAS. "No futuro, a utilização dos recursos espaciais será mais acessível."