Por Qiang Yuwen, Diário do Povo Online
As baterias de energia são desmontadas numa oficina da GEM Co., Ltd. (Foto: Wechat da GEM Co., Ltd.)
Como um dos maiores mercados mundiais de baterias de energia por oito anos consecutivos, a China estabeleceu um sistema industrial de baterias de energia com as mais extensas cadeias industriais e de fornecimento.
A produção em grande escala traz o desafio de gerenciar baterias de energia desativadas. Recentemente, os repórteres do Diário do Povo Online rastrearam um lote de baterias desativadas em Wuhan e Jingmen, duas cidades na província central de Hubei, na China, para ver como essas baterias são recicladas e recebem uma nova vida.
Uma plataforma de compartilhamento de viagens em Wuhan chegou recentemente a especialistas em reciclagem de baterias da GEM Co., Ltd. (GEM), uma empresa líder na economia circular da China com sede em Shenzhen, para coletar baterias de vários veículos elétricos (NEVs) cuja capacidade foi degradada devido ao uso intensivo.
No dia seguinte, as baterias foram removidas dos veículos e embrulhadas em membranas isolantes por especialistas em reciclagem de baterias, e depois enviadas para as instalações da GEM em Wuhan.
Nas instalações da GEM, as baterias foram encaminhadas para uma oficina onde suas capacidades foram testadas por equipamentos automatizados.
"As baterias com maior capacidade serão reaproveitadas em Wuhan, enquanto aquelas com grave perda de capacidade serão enviadas para nossas instalações em Jingmen para processamento", disse Bie Chuanyu, vice-chefe do Instituto de Pesquisa de Inovação da Indústria Verde GEM (Wuhan).
A GEM recicla aproximadamente um décimo das baterias desativadas em toda a China. Tendo anteriormente focado no desmantelamento de veículos em fim de vida, a empresa estabeleceu fortes parcerias com vários fabricantes de automóveis. Hoje, em resposta ao desenvolvimento da indústria de NEV, a empresa mudou o seu foco para reciclar baterias de energia obsoletas.
Além das baterias antigas, os materiais recicláveis também consistem em resíduos que não passaram pela montagem das células durante a produção da bateria.
Não muito longe das instalações da GEM em Jingmen fica uma fábrica da EVE Power, uma fabricante de baterias, onde novas baterias de íons de lítio saíam de linha de produção.
A fábrica tem investimento e foi construída pela EVE Energy Co., Ltd. com sede em Huizhou, província de Guangdong, no sul da China, um dos principais fabricantes de baterias de íons de lítio na China. Tornou-se a maior base de produção de baterias de armazenamento de energia na China central.
Impulsionadas por este líder industrial, quase 100 empresas se agruparam, formando uma cadeia industrial integrada de baterias de energia.
Segundo relatos, a GEM assinou um acordo de cooperação estratégica com a EVE Energy, reciclando exclusivamente resíduos desta última. Ele irá processá-los em matéria-prima para a produção de baterias e devolvê-los à fábrica de baterias. Este modelo de reciclagem é conhecido como abordagem “resíduos por matérias-primas”.
A reciclagem é apenas o primeiro passo, e há muito a fazer com o reaproveitamento de baterias usadas.
Em uma fábrica de utilização em cascata de baterias de energia nas instalações da GEM em Wuhan, baterias com maior capacidade restante foram enviadas para estações de trabalho e desmontadas em módulos e células, que foram então transportadas para linhas de produção por veículos guiados automaticamente. As células seriam recombinadas e transformadas em armários domésticos de armazenamento de energia.
Segundo um funcionário da fábrica, embora algumas baterias desativadas já não sejam capazes de impulsionar veículos, podem ser reaproveitadas para bicicletas elétricas, estações base de telecomunicações, armários de armazenamento de energia e postes de iluminação movidos a energia solar após serem desmontadas e reestruturadas.
Perto do estacionamento das instalações do GEM em Wuhan, existem várias cabines de armazenamento de energia para uso comercial e industrial. “Cada cabine é composta por várias dezenas de baterias reaproveitadas e geralmente pode ser usada por 8 a 10 anos”, explicou Bie.
Mesmo baterias com capacidade gravemente degradada podem ser recicladas através da recuperação de metais valiosos como lítio, cobalto e níquel para futura produção de baterias. Cada aumento de um ponto percentual na taxa de recuperação de lítio pode aumentar diretamente o valor de reciclagem de cada tonelada de baterias desativadas em milhares de yuans.
Além de colaborar com organizações terceirizadas de reciclagem e processamento, algumas montadoras também começaram a estabelecer seus próprios negócios de reciclagem de baterias.
Empilhadeiras elétricas movidas a baterias recicladas circulavam numa oficina de um parque industrial da montadora chinesa Dongfeng Motor Corporation em Wuhan.
“Essas baterias de utilização em cascata são mais leves, mais potentes e têm maior alcance em comparação com as baterias tradicionais de chumbo-ácido. Uma única carga permite 8 horas de operação”, disse um funcionário.
De acordo com um executivo da Dongfeng Hongtai Holdings Group Co., Ltd., uma subsidiária da Dongfeng Motor Corporation, as montadoras têm informações mais precisas sobre as condições da bateria do que os recicladores terceirizados.
“Com a retirada de grandes volumes de baterias de energia, espera-se que os custos de desenvolvimento e utilização de produtos de utilização em cascata diminuam significativamente”, afirmou o executivo.
De acordo com o Ministério da Indústria e Tecnologia da Informação da China, o país construiu mais de 10 mil pontos de serviço para reciclagem de baterias de energia. No ano passado, 225.000 toneladas de baterias de energia NEV desativadas foram recicladas.
Uma instituição de pesquisa previu que o número de baterias elétricas aposentadas da China chegará a 820.000 toneladas até 2025. De acordo com um plano para o desenvolvimento verde dos setores industriais da China durante o período do 14º Plano Quinquenal (2021-2025), a China estabelecerá um sistema abrangente de reciclagem e utilização de baterias de energia até 2025. Isso significa que um número crescente de baterias de energia aposentadas será direcionado para reciclagem e reutilização no país.
