Por Chang Qin, Diário do Povo Online
Depois de semear no início de abril, o agricultor Wang Tousheng, do município de Bizhou, distrito de Suichuan, província de Jiangxi, leste da China, vai ao arrozal em um intervalo de poucos dias para verificar o crescimento do "lótus espacial".
"As sementes de lótus viajadas pelo espaço têm qualidades únicas. Com um rendimento de 1.000 quilos e uma renda bruta de 6.000 yuans (US$ 828,95) por mu (um mu equivale a 0,07 hectares), é realmente um lótus para enriquecimento", disse Wang.
Uma integrante da equipe de uma base de criação espacial apresenta plantas espaciais a uma menina no condado de Shexian, província de Anhui, no leste da China. (Foto: Shi Yalei/Diário do Povo Online)
O "lótus espacial" a que Wang se referiu é um produto da criação aeroespacial, conhecido como "Lótus Espacial No. 36". Foi plantada numa área total de mais de 20 milhões de mu, representando mais de 80% da área total de cultivo de sementes de lótus na China.
“No melhoramento espacial, também conhecido como melhoramento aeroespacial, as sementes são enviadas em uma cápsula de retorno ao espaço, onde são expostas a condições específicas como radiação cósmica, microgravidade e alto vácuo para induzir mutações genéticas. Depois que as sementes retornaram à Terra, escolhemos as mutações benéficas que podem ser herdadas para criar novas variedades de plantas com alta qualidade, altos rendimentos e resistências múltiplas”, disse Liu Luxiang, secretário do Partido do Instituto de Ciências Agrícolas da Academia Chinesa de Ciências Agrícolas e chefe cientista do programa de reprodução espacial da China.
Em agosto de 1987, o nono satélite recuperável da China transportou sementes de arroz, pimenta e outras culturas para o espaço, marcando a primeira “viagem espacial” de sementes chinesas. Até agora, a China realizou mais de 3.000 experiências de reprodução espacial e desenvolveu mais de 260 variedades aprovadas de culturas básicas, mais de 100 novas variedades de vegetais, frutas, silvicultura e flores.
A criação espacial aumentou a produção de cereais na China em mais de 2 bilhões de quilogramas anualmente e gerou benefícios econômicos diretos superiores a 100 bilhões de yuans (13,82 bilhões de dólares), segundo relatos da mídia.
Na 25ª Feira Internacional de Ciência e Tecnologia de Vegetais da China (Shouguang) em Shouguang, "Cidade Natal dos Vegetais da China", localizada na província de Shandong, leste da China, a área de exposição de criação da aviação do Hall No. 10 exibiu casos prósperos de tomates, berinjelas e pimentas.
"Aqui você pode encontrar 13 novas variedades que representam as conquistas do melhoramento espacial da China. Essas variedades são caracterizadas por seu alto rendimento, alta qualidade, maturidade precoce e resistência robusta a doenças", disse Ma Zunjuan, gerente do salão de exposições.
Nem toda semente enviada ao espaço passa por uma transformação milagrosa. Mesmo que passem uma semana ou no máximo 27 dias no espaço, as chances de mudarem são de apenas alguns milésimos ou até dez milésimos.
“O objetivo geral, seja por meio de melhoramento espacial ou métodos alternativos, é gerar e selecionar mutações e, em seguida, fazer uso do processo de mutação. E o foco dos especialistas em melhoramento está no desenvolvimento de sementes espaciais com melhores rendimentos, qualidade e nutrição”, explicou Liu.
Para cultivar uma variedade madura, normalmente leva-se no mínimo 8 a 10 anos. Durante o longo processo de melhoramento, as sementes devem passar por testes rigorosos de rendimento, resistência, qualidade e valor de mercado. A ocorrência de um problema em qualquer fase pode potencialmente anular todos os esforços anteriores.
“Um grande número de cepas é eliminado durante os testes, deixando apenas uma pequena proporção classificada como sementes espaciais, certificadas ou reconhecidas por instituições profissionais”, disse Liu ao Diário do Povo Online.
Ao empregar tecnologia de melhoramento espacial, a China conseguiu produzir uma diversidade de novas variedades de culturas de alto rendimento e alta qualidade em arroz, trigo, algodão e vegetais.
Por exemplo, II Youhang 1, uma variedade de arroz super-híbrido credenciada nacionalmente, fez avanços tanto no rendimento quanto na qualidade, estabelecendo e mantendo o recorde mundial de rendimento de arroz regenerado por 100 mu.
Em 2021, a Hangmai 802, uma variedade de trigo de alto rendimento e qualidade, foi certificada na província de Hebei, no norte da China. Possui excelente tolerância ao sal, forte resistência a diversas doenças e adaptabilidade a diversas condições. Em 2022, o Hangmai 106 foi aprovado na Região Autônoma Uigur de Xinjiang, no noroeste da China. Além da forte resistência ao oídio, ferrugem da folha e ferrugem listrada, também é rico em fibras alimentares.
O transportador de sementes desempenha um papel fundamental na criação espacial. Em 2006, a China estabeleceu um grupo nacional de colaboração na criação espacial, que trabalhou com as partes relevantes para iniciar o projeto de criação espacial. Como resultado, foi lançado o primeiro satélite reprodutor de sementes, "Shijian-8".
Em 2024, o grupo de colaboração deverá colaborar com a Academia Chinesa de Tecnologia Espacial para lançar o segundo satélite dedicado à criação espacial, como parte do projeto de satélite recuperável da China. Além disso, a investigação da China sobre mecanismos de mutagénese espacial registrou avanços significativos através da utilização de aceleradores terrestres de alta energia para simular partículas cósmicas.
“O estabelecimento da nossa estação espacial marca o início da criação espacial nas estações espaciais”, disse Liu. Ao desenvolver equipamento e tecnologia extraveicular para a biologia da radiação espacial, os especialistas em reprodução podem envolver-se na reprodução por mutagénese induzida pelo espaço e, assim, estabelecer um novo sistema de reprodução espacial baseado na estação espacial.
