Um astronauta paquistanês está pronto para participar da próxima missão espacial Shenzhou XXIV, tornando-se o primeiro cidadão estrangeiro a embarcar na estação espacial chinesa Tiangong, segundo a Agência Espacial Tripulada da China (CMSA, na sigla em inglês).
A agência informou, no sábado, que o astronauta paquistanês atuará como especialista em carga útil na tripulação da missão Shenzhou XXIV, permanecendo em órbita por alguns dias antes de retornar à Terra, a bordo da espaçonave Shenzhou XXIII.
A missão marcará o primeiro voo conjunto envolvendo astronautas chineses e estrangeiros na história do programa espacial tripulado da China, afirmou a agência.
Em fevereiro de 2025, a agência chinesa e a Comissão de Pesquisa Espacial e da Alta Atmosfera do Paquistão, assinaram um acordo em Islamabad, capital do Paquistão, estabelecendo uma cooperação bilateral para a seleção e o treinamento de astronautas paquistaneses.
Após um rigoroso processo de triagem e avaliação, dividido em três etapas — seleção preliminar, seleção secundária e seleção final —, dois candidatos paquistaneses foram escolhidos: Muhammad Zeeshan Ali e Khurram Daud, ambos pilotos.
Segundo a agência, após concluírem todo o treinamento na China e serem aprovados nas avaliações, um deles integrará a missão espacial tripulada, enquanto o outro atuará como astronauta reserva.
A CMSA não revelou a identidade do astronauta que participará do voo nem a data de lançamento, mas a missão está prevista para ocorrer nas próximas semanas.
Pang Zhihao, especialista em tecnologia de exploração espacial que trabalhou por décadas na Academia Chinesa de Tecnologia Espacial, afirmou que a China e o Paquistão possuem um longo historial de cooperação espacial abrangente, que inclui pesquisa e desenvolvimento de satélites, operações em órbita, acesso e aplicação de dados, treinamento de profissionais do setor espacial e governança espacial.
"A participação de um astronauta paquistanês na tripulação da Shenzhou XXIV será um marco histórico para ambas as nações. Isso demonstra que a estação espacial Tiangong não serve apenas a China, mas a toda a humanidade, evidenciando a abertura, a transparência e a natureza inclusiva do programa espacial tripulado chinês", disse Pang.
"Para o Paquistão, a missão se tornará um motivo de orgulho nacional, impulsionará sua experiência na área espacial e inspirará os jovens a explorar a ciência e o universo desconhecido. Durante o voo, o astronauta paquistanês poderá realizar experimentos, adquirir experiência prática em microgravidade e trazer benefícios tangíveis para a comunidade científica do Paquistão", acrescentou.
Até o momento, 27 astronautas chineses, distribuídos em 11 tripulações, participaram de missões no posto em órbita.
