A bordo da Estação Espacial Internacional da China, o forno de ar quente enviado pela espaçonave Shenzhou-21 começou a funcionar, como mostra um vídeo que viralizou, onde astronautas saboreiam asas de frango e bifes recém-preparados pela primeira vez.
No vídeo transmitido da estação espacial, Wu Fei, membro da tripulação da Shenzhou-21 e engenheiro espacial, aparece retirando asas de frango marinadas de uma embalagem, colocando-as em um espeto e deslizando-as para dentro do forno, que, após cerca de 28 minutos, produziu um prato de asas de frango ao estilo de Nova Orleans, preparadas no espaço e ainda fumegantes.
Wang Jie, da tripulação da Shenzhou-20, e Wu Fei, ambos originários da Região Autônoma da Mongólia Interior, no norte da China — conhecida por sua carne bovina e ovina de alta qualidade —, também prepararam um prato de bifes com pimenta-do-reino. As asas de frango e os bifes foram logo compartilhados entre os seis astronautas, que exibiram sorrisos de satisfação.
A espaçonave Shenzhou-21 foi lançada na última sexta-feira e seus três tripulantes entraram na estação espacial horas depois. Eles passaram vários dias vivendo e trabalhando ao lado da tripulação da Shenzhou-20, que tem previsão de retorno à Terra em 5 de novembro.
O forno espacial foi significativamente aprimorado em comparação com os fornos convencionais na Terra. De acordo com Liu Weibo, do Centro Chinês de Pesquisa e Treinamento de Astronautas, as melhorias incluem tecnologias para controle preciso de temperatura, coleta de resíduos, catálise de alta temperatura e filtragem multicamadas, permitindo o cozimento sem fumaça em órbita, atendendo aos padrões de emissão de vapores de óleo da estação espacial.
O forno e seu sistema de purificação também foram submetidos a testes rigorosos para garantir que atendam às condições de acesso da estação espacial e possam operar de forma contínua e confiável por até 500 ciclos.
O uso do forno para preparar alimentos representa o mais recente avanço no sistema de suporte à vida da estação espacial chinesa. Segundo o centro, a missão Shenzhou-21 ampliou a variedade de alimentos para mais de 190 itens e estendeu o ciclo do cardápio para 10 dias, permitindo que os astronautas cozinhassem e assassem ingredientes como vegetais frescos, nozes, bolos e carnes enquanto estivessem em órbita.
Liu afirmou que, após passar vários meses no espaço relativamente confinado da estação, poder desfrutar de asas de frango e bifes aromáticos, ou amendoins e pães recém-assados preparados por eles mesmos, certamente traria aos astronautas uma sensação de felicidade.
Desde que o programa espacial tripulado da China entrou na fase de aplicação e desenvolvimento da estação espacial, os pesquisadores em solo têm aprimorado continuamente a variedade, a textura, o sabor, a aparência e o valor nutricional dos alimentos espaciais por meio de inovação tecnológica e aprimoramentos de processo, atendendo melhor às necessidades alimentares dos astronautas.
Além disso, novos avanços foram alcançados na horta da estação espacial. Desde a missão Shenzhou-16, o centro tem realizado pesquisas e verificações sobre o cultivo de substrato vegetal em órbita. Utilizando substrato regenerativo, fertilizante de liberação controlada a longo prazo e tecnologia de condução de água microporosa, a horta conseguiu fornecer água e nutrientes de forma eficaz em condições de microgravidade.
Até o momento, foram cultivados 10 lotes de sete espécies de plantas, incluindo alface, tomate-cereja e batata-doce, fornecendo aos astronautas 4,5 kg de frutas e verduras frescas. Entre elas, a alface e o tomate-cereja passaram por um ciclo completo de cultivo, da semente à semente.
"Preparamos banquetes para os astronautas para festivais tradicionais chineses, como o Festival da Primavera, e até mesmo pacotes de presentes que só podem ser abertos no dia do festival", disse Zang Peng, do centro.
