A China lançou nesta sexta-feira a espaçonave tripulada Shenzhou-21, enviando três astronautas à sua estação espacial orbital para uma missão de seis meses.
A espaçonave, no topo de um foguete transportador Longa Marcha-2F, decolou do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan, no noroeste da China.
A tripulação da Shenzhou-21 é composta pelo comandante da missão Zhang Lu e pelos astronautas Wu Fei e Zhang Hongzhang. Esses três astronautas atuam como piloto espacial, engenheiro de voo e especialista em carga útil, respectivamente, representando as três categorias de astronautas chineses atualmente aplicadas nos empreendimentos espaciais do país.
Zhang Lu também participou da missão Shenzhou-15, enquanto Wu Fei e Zhang Hongzhang estão em sua primeira missão espacial.
RATOS NO ESPAÇO
Notavelmente, quatro ratos também foram para o espaço junto com a tripulação da Shenzhou-21.
Esses roedores, dois machos e duas fêmeas, estão sendo transportados para a estação espacial chinesa para serem criados em órbita por cinco a sete dias, marcando os primeiros experimentos científicos da China envolvendo modelos mamíferos no espaço.
Como um animal modelo importante no campo das ciências da vida, os ratos apresentam várias vantagens, alta similaridade genética com os seres humanos, tamanho corporal pequeno e ciclo reprodutivo curto, além de alta receptividade à modificação genética, disse Huang Kun, especialista do Centro de Tecnologia e Engenharia para Utilização Espacial da Academia Chinesa de Ciências (CAS).
"Essas características os tornam ideais para estudar processos fisiológicos e patológicos, bem como o crescimento, desenvolvimento e reprodução de organismos vivos no espaço", disse ele.
O projeto, liderado conjuntamente pelo Instituto de Física Técnica de Shanghai e pelo Instituto de Zoologia, ambos subordinados à CAS, envolverá o monitoramento contínuo por vídeo multidimensional dos ratos durante toda a sua permanência em órbita.
A iluminação dentro das instalações do experimento com ratos será ligada às 7h e desligada às 19h, mantendo o mesmo ritmo circadiano da Terra, explicou Li Tianda, pesquisador associado do Instituto de Zoologia.
A comida dos roedores não é apenas nutricionalmente equilibrada, mas também relativamente dura, para reduzir migalhas e atender ao hábito dos ratos de ranger os dentes. Um fluxo de ar direcional dentro da instalação foi projetado para soprar pelos, fezes e outros resíduos para um recipiente de coleta, garantindo um ambiente limpo e higiênico para os ratos, disse Li.
Ao coletar dados preliminares sobre respostas ao estresse e mecanismos de adaptação em microgravidade, os cientistas podem usar essas observações para decifrar como a ausência de gravidade e o espaço fechado influenciam o comportamento dos ratos.
Após completar sua missão orbital, os "ratos astronautas" retornarão à Terra a bordo da espaçonave Shenzhou-20 para análises adicionais.
"As descobertas serão fundamentais para avaliar a viabilidade da sobrevivência e reprodução humana a longo prazo no espaço, e também podem fornecer insights benéficos para a saúde humana na Terra", disse Huang, observando que o experimento representará um grande passo à frente nas capacidades de pesquisa em ciências da vida espacial da China.
Experimentos anteriores com animais realizados no laboratório espacial chinês envolveram peixes-zebra e moscas-das-frutas.
Durante sua estadia em órbita, os membros da tripulação da Shenzhou-21 devem realizar um total de 27 novos experimentos em órbita, incluindo ciências da vida espacial e biotecnologia, medicina espacial, ciência dos materiais espaciais, física de fluidos e combustão em microgravidade e novas tecnologias espaciais.
Pesquisas sobre a relação entre a origem dos códigos genéticos e a quiralidade, baterias de íon-lítio para aplicações espaciais e plataformas de computação inteligente estão listadas entre os estudos em órbita planejados para serem realizados durante esta missão.
A tripulação também realizará atividades extraveiculares e manuseio de carga, instalará dispositivos de proteção contra detritos espaciais e implantará e recuperará cargas úteis e equipamentos extraveiculares. Além disso, eles participarão de atividades de educação científica e bem-estar público.
Esta missão é a sexta missão tripulada desde que a estação espacial entrou na fase de aplicação e desenvolvimento e o 37º voo do programa espacial tripulado da China.
