A China lançou nesta segunda-feira a maior centrífuga do mundo em termos de capacidade, que é capaz de gerar 300 vezes a gravidade da Terra e acomodar cargas de até 20 toneladas.
A máquina, com o código CHIEF1300, é um dos componentes principais da Instalação de Hipergravidade Centrífuga e Experimentos Interdisciplinares (CHIEF, sigla em inglês), atualmente em construção em Hangzhou, na Província de Zhejiang, no leste da China.
Pode ser aproveitada para pesquisas de ponta que abrangem a extração de recursos do fundo do oceano e do interior da Terra, alívio e prevenção de desastres, descarte de resíduos no subterrâneo e síntese de novos materiais.
Desenvolvida pela Universidade de Zhejiang, a CHIEF é composta por três centrífugas e 18 dispositivos a bordo em seis cabines experimentais. Além disso, mais duas centrífugas com capacidade ainda maior estão atualmente em construção.
A hipergravidade se refere a qualquer força gravitacional mais forte que a da superfície da Terra. Para comparação, um usuário de montanha-russa suporta brevemente o dobro da gravidade da Terra, e um astronauta, durante o lançamento, aguenta picos de mais de cinco vezes a gravidade (5G). A CHIEF, em contraste, foi projetada para suportar acelerações de até 1.500G, de acordo com seus projetistas.
"Em um ambiente de hipergravidade, os pesquisadores podem simular catástrofes hidrogeológicas reais, evolução geológica e ambientes extremos em modelos em escala de bancada dentro de um prazo razoável", disse Chen Yunmin, da Universidade de Zhejiang, cientista-chefe da instalação.
Em condições tão extremas, a CHIEF funciona como um compressor espaço-temporal. A 100 G, por exemplo, um modelo de 1 metro simula eventos que ocorreriam em uma escala de 100 metros, e uma viagem de pluma contaminante que levaria um século no campo é condensada em apenas 3,65 dias no laboratório.
Na sala de máquinas "CHIEF1300", um porão circular de 230 metros quadrados, um braço gigante com um raio de 6,4 metros gira em alta velocidade para gerar uma gravidade ultra-intensa por meio de forças centrífugas. Quanto mais rápido ele gira, maior é a aceleração centrífuga.
"A CHIEF1300 foi colocada abaixo do nível do solo e equipada com sistemas de vácuo e refrigeração de parede para mitigar as influências negativas da resistência do ar e do aquecimento da máquina", disse o engenheiro-chefe da instalação, Ling Daosheng, da Universidade de Zhejiang.
Os testes-piloto da instalação já produziram novas descobertas. Os pesquisadores simularam terremotos fortes para verificar o desempenho sísmico da fundação de uma barragem hidrelétrica; Eles também quantificaram como uma onda de 4 metros de altura e um tsunami de 20 metros afetam o leito marinho, a fim de fornecer uma referência para a seleção de locais para parques eólicos offshore.
Além disso, eles reproduziram a pressão da água do mar a 2 mil metros de profundidade para avaliar a extração e a segurança do hidrato de metano, e sintetizaram ligas metálicas com baixo índice de defeitos e alta resistência e ductilidade.
Chen afirmou que a instalação funcionará como um centro aberto e compartilhado para a ciência de ponta, e ele espera colaborar com os principais grupos de pesquisa do mundo para acelerar descobertas e estimular a inovação.
