Li Xinping, Diário do Povo
Trem-bala passa pelo município de Cailing, condado de Duchang, província de Jiangxi, leste da China. (Foto/Liu Xun)
Em 1975, nas profundezas das Montanhas Qinling, a primeira ferrovia totalmente eletrificada da China, a Ferrovia Baoji-Chengdu, marcou o início de uma jornada transformadora rumo à modernização do setor.
Meio século depois, na Planície de Chengdu, engenheiros estão desenvolvendo um sistema de fornecimento de energia de tração de 400 km/h de última geração para o trem-bala CR450, o qual deverá estabelecer uma nova referência global em operações ferroviárias de alta velocidade.
De origens modestas a uma rede líder global, a eletrificação desempenhou um papel fundamental na evolução ferroviária da China, das linhas convencionais às ferrovias de alta velocidade e das operações aos sistemas digitais. Até o final de 2024, a rede ferroviária operacional da China atingiu 162.000 quilômetros, com mais de 120.000 quilômetros, ou 75,8%, eletrificados.
As ferrovias eletrificadas dependem de energia de tração elétrica, sendo o trem de alta velocidade sua forma mais avançada. Os componentes principais – sistemas de fornecimento de energia, tração, comunicações e sinalização – formam a espinha dorsal técnica da rede eletrificada.
Comparadas às linhas movidas a diesel, as ferrovias eletrificadas oferecem um desempenho superior. No transporte de cargas, as ferrovias eletrificadas de transporte pesado da China podem transportar 5.000 toneladas com uma única locomotiva, enquanto a Ferrovia Datong-Qinhuangdao normalizou suas operações com trens de até 20.000 toneladas. No transporte de passageiros, um trem de alta velocidade com 16 vagões transporta aproximadamente 900 toneladas.
A velocidade é outro aspecto transformador. Quando a linha Baoji-Chengdu não era eletrificada, os trens circulavam a apenas 20 a 25 km/h. Hoje, os trens-bala Fuxing CR400 podem atingir uma velocidade comercial de 350 km/h. A eletrificação também trouxe benefícios ambientais significativos: trens elétricos não emitem gases de escape, geram menos ruído e contribuem substancialmente com menos poluição atmosférica do que as alternativas a diesel.
A China agora ostenta a maior rede ferroviária eletrificada do mundo, operando em ambientes diversos e desafiadores – de invernos rigorosos a verões escaldantes, e de planícies úmidas a planaltos de alta altitude. Essas experiências posicionaram a China como líder global em eletrificação ferroviária e tecnologia ferroviária de alta velocidade.
Embora alguns possam reduzir a eletrificação a "postes e fios", a engenharia subjacente é altamente complexa. Veja os fios de contato aéreos, frequentemente chamados de "linha de vida" dos trens de alta velocidade. Esses fios devem suportar demandas extremas em termos de resistência, condutividade, resistência ao calor e durabilidade.
"No início, usávamos fios de cobre-magnésio e cobre-estanho", explicou Zhang Jian, engenheiro-chefe da China Railway Self-creation Electric Co., Ltd. "Mas eles não conseguiam atender totalmente aos requisitos de velocidades de 350 km/h ou superiores, o que levou a uma inovação urgente".
Após três anos de pesquisa e desenvolvimento, engenheiros chineses se tornaram os primeiros no mundo a industrializar fios de liga de cobre-cromo-zircônio de alta resistência e alta condutividade. Esses novos fios melhoram a condutividade em 20% e permitem operações seguras, estáveis e econômicas a 400 km/h, preenchendo uma lacuna crucial na tecnologia ferroviária global.
Sendo detentora da rede ferroviária de alta velocidade mais movimentada do mundo, a China enfrenta desafios constantes, como o desgaste das linhas. Tradicionalmente, a detecção de defeitos envolvia a captura de milhões de imagens de inspeção e a revisão manual por engenheiros experientes.
"A carga de trabalho era imensa", disse Zhang Zhongyi, gerente geral da empresa de manutenção ferroviária de alta velocidade Beijing-Shanghai. "Nossa equipe precisava analisar manualmente mais de 14 milhões de imagens anualmente".
Para resolver isso, a China desenvolveu um sistema de inteligência visual para ferrovias de alta velocidade em 2019, usando IA para pré-selecionar e detectar mais de 1.300 tipos de defeitos potenciais antes da verificação humana. O sistema melhorou significativamente a precisão e a eficiência da detecção.
Aproveitando tecnologias como big data, 5G, computação em nuvem, drones, reconhecimento de imagem e equipamentos inteligentes, a China construiu uma plataforma de manutenção inteligente que reduziu os custos de manutenção da energia de tração em 20%, estendeu os intervalos de revisão em 20% e aumentou a vida útil dos componentes em 20%.
Da Ferrovia Lhasa-Nyingchi, a ferrovia eletrificada mais alta do mundo, à Ferrovia Datong-Qinhuangdao, que transportou mais de 9 bilhões de toneladas de carga, e ao recém-inaugurado trecho Chongqing Leste-Qianjiang da ferrovia de alta velocidade Chongqing-Xiamen, com velocidade projetada de 350 km/h, a jornada de eletrificação da China exemplifica a transição do país de "fabricado na China" para "fabricado inteligentemente na China". Ela continua a impulsionar o crescimento econômico, o desenvolvimento social e o processo mais amplo de modernização chinesa.
