Como o mercado internacional foi lançado em uma turbulência pelas últimas manobras tarifárias de Washington, as empresas americanas serão beneficiadas? Dificilmente.
Imagine Emily, uma menina americana de seis anos de idade, cuja alegria do aniversário diminuiu quando o aumento das tarifas tirou sua boneca dos sonhos do orçamento de seus pais. Essa provavelmente seria uma realidade igualmente amarga para os fabricantes de brinquedos dos EUA.
"A tarifa vai nos afetar. Vai afetar nossos clientes, vai afetar o varejo. Portanto, é assustador", disse Suzy Brown, representante da MasterPieces, uma marca americana de quebra-cabeças e jogos, à Xinhua em uma entrevista recente. "Agora estamos sendo atingidos por tarifas que não havíamos previsto."
Esse setor dos EUA está lutando contra o aumento dos custos e a ruptura. Isso não se deve apenas ao fato de que a maioria de seus produtos, ou matérias-primas e componentes, é adquirida no exterior, mas também porque as tarifas devem afetar a oferta, a demanda e a eficiência ao longo da cadeia industrial mais ampla.
Não se trata apenas de brinquedos. Em vários setores, as empresas americanas estão sentindo o aperto dos aumentos crescentes das tarifas de Washington. Longe de proteger as indústrias dos EUA, as medidas tarifárias acabarão por sobrecarregá-las, inflando os custos, prejudicando os empregos e corroendo a competitividade geral.
"Embora as tarifas possam produzir algum efeito de curto prazo na proteção de determinados setores dos EUA, no longo prazo, provavelmente tornarão as empresas dos EUA menos competitivas, aumentarão seus custos e prejudicarão sua inovação e eficiência", disse Zhou Chao, pesquisador da Anbound, um think tank independente da China.
Em sua última medida, a Casa Branca anunciou na quarta-feira um novo conjunto amplo das chamadas "tarifas recíprocas", impondo uma "tarifa básica mínima" de 10% e taxas mais altas para determinados parceiros comerciais.
Isso se seguiu a uma série de decisões tarifárias flutuantes, como o anúncio de aumentos de impostos sobre as importações do Canadá, México e China, o adiamento de medidas sobre o Canadá e o México, a confirmação de tarifas sobre o aço e o alumínio e a introdução de novas tarifas sobre as importações chinesas, colocando tanto as empresas americanas quanto as empresas globais em uma montanha-russa de incertezas políticas.
O setor de varejo dos EUA ilustra muito bem esses desafios. Fortemente dependentes das cadeias de suprimentos globais para oferecer produtos a preços acessíveis, os varejistas estão agora enfrentando pressões significativas.
"Uma tarifa é um imposto pago pelo importador dos EUA, não por um país estrangeiro ou pelo exportador", disse Jonathan Gold, vice-presidente de cadeia de suprimentos e política alfandegária da Federação Nacional de Varejo dos EUA, acrescentando que 'esse imposto acaba saindo do bolso dos consumidores por meio de preços mais altos'.
O que chega às prateleiras do varejo começa muito antes na cadeia de suprimentos mais ampla, onde o setor de manufatura está particularmente alarmado com os aumentos das tarifas. As fábricas dos EUA dependem significativamente de matérias-primas e componentes importados, o que torna essas novas medidas tarifárias uma séria ameaça à sua competitividade e estabilidade.
"Os riscos para os fabricantes não poderiam ser maiores", disse Jay Timmons, presidente e CEO da Associação Nacional de Fabricantes, em uma declaração online na quarta-feira, acrescentando que 'os altos custos das novas tarifas ameaçam investimentos, empregos e cadeias de suprimentos'.
Sarah Shrader, proprietária e cofundadora da Bonsai Design, no Colorado, expressou preocupação com o impacto do aumento das tarifas em seus negócios, de acordo com a Câmara de Comércio dos EUA. "Dependemos muito do aço, bem como de materiais específicos do setor no mercado global", disse ela. "Estamos preocupados com o fato de que o aumento do preço de nossas matérias-primas e mercadorias será proibitivo para vendermos nossos produtos no mercado dos EUA."
Até mesmo o fornecimento alternativo oferece pouco alívio. A Grant Thornton, uma importante empresa de contabilidade, adverte que a mudança das cadeias de suprimentos para países mais favoráveis às tarifas pode acarretar custos de requalificação, restrições de capacidade e preocupações com a qualidade.
Se o histórico servir de indicação, embora os aumentos de tarifas possam oferecer aumentos de curto prazo para setores domésticos específicos, as altas geralmente resultam em perdas econômicas mais amplas no futuro.
Veja, por exemplo, as tarifas da Seção 232 dos EUA sobre aço e alumínio, promulgadas em 2018. De acordo com a Fundação Fiscal, um think tank internacional, essas medidas aumentaram os custos de produção para os fabricantes, reduziram o emprego nos setores afetados, aumentaram os preços ao consumidor e afetaram negativamente as exportações.
A fundação estima que a revogação das tarifas e cotas da Seção 232 aumentaria o PIB de longo prazo dos EUA em 0,02% e criaria mais de 4.000 empregos.
A economia por trás da cena é clara: os produtores nacionais de insumos tarifados, como os fabricantes de aço e alumínio dos EUA, aumentaram seus próprios preços sob a cobertura das tarifas. Os fabricantes que consomem esses insumos enfrentam uma escolha difícil: absorver os custos ou repassá-los aos clientes, reduzindo potencialmente a demanda por produtos acabados, como equipamentos agrícolas, eletrodomésticos e maquinário de construção, disse a Grant Thornton em seu relatório.
Nos setores de tecnologia, a situação é ainda mais complexa. A Associação de Tecnologia do Consumidor informou, no início deste ano, que as tarifas sobre produtos eletrônicos poderiam reduzir o poder de compra do consumidor americano em até US$ 143 bilhões, com quedas significativas esperadas nas vendas de laptops, tablets, consoles de jogos e smartphones.
Sean P. Murphy, vice-presidente executivo de políticas do Conselho do Setor de Tecnologia da Informação, advertiu que essas barreiras comerciais aumentam os custos, enfraquecem o desenvolvimento de IA dos Estados Unidos e injetam incerteza política no caminho da inovação do país.
O renomado economista americano Jeffrey Sachs, em uma entrevista recente à Xinhua, criticou a direção comercial de Washington. "Os Estados Unidos estão cometendo um erro muito grave em sua política econômica ao se tornarem protecionistas", disse ele, acrescentando que, enquanto a China está se abrindo e promovendo modelos de tecnologia de código aberto, os Estados Unidos estão optando por um modelo de tecnologia fechado.
Talvez o mais preocupante, entretanto, seja a incerteza que a turbulência tarifária injeta no planejamento de negócios em todos os setores nos Estados Unidos. Ameaças repetidas de tarifas e reversões repentinas de políticas por parte do governo dos EUA provocaram cautela e hesitação entre as empresas.
A Grant Thornton enfatiza que "a mudança para tarifas como política padrão é uma situação desconhecida após décadas de ênfase no livre comércio e nas cadeias de suprimentos internacionais", levando as empresas a se envolverem em um planejamento significativamente mais detalhado e a desenvolverem medidas de contingência robustas.
Os fabricantes e importadores dos EUA já testemunharam o aumento dos custos dos insumos em antecipação às tarifas. Os preços do aço, por exemplo, aumentaram entre 12% e 15% em fevereiro, de acordo com a Grant Thornton.
Enquanto as empresas americanas navegam por esses ventos comerciais voláteis, fazendo malabarismos com custos mais altos, revisando as redes de fornecedores e se esforçando para manter os preços controláveis, o ônus econômico de longo prazo dessas políticas comerciais pode ser ainda maior e provavelmente se aprofundará ainda mais.
A Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Econômico já revisou para baixo suas previsões de crescimento dos EUA para 2025 e 2026, alertando que essas tarifas estão começando a cobrar um impacto econômico mais amplo.
"Ainda estamos avaliando as implicações macroeconômicas das medidas tarifárias anunciadas", disse a diretora-gerente do Fundo Monetário Internacional, Kristalina Georgieva, em um comunicado na quinta-feira, "mas elas claramente representam um risco significativo para a perspectiva global em um momento de crescimento lento".
