Um idoso usando um dispositivo de auxílio para caminhar em forma de exoesqueleto faz compras num mercado em Hangzhou, província de Zhejiang, no leste da China, em 24 de fevereiro de 2025. (Foto: divulgação RoboCT)
Os ciborgues da ficção científica, antes símbolos de habilidades sobre-humanas, agora estão impulsionando a revolução do cuidado com idosos na China, à medida que a economia prateada do país cresce.
Um dispositivo de auxílio para caminhar em forma de exoesqueleto, projetado pela startup RoboCT localizada em Hangzhou, na província de Zhejiang, no leste da China, pode tornar as caminhadas mais fáceis para idosos, neutralizando o peso de cinco garrafas de água a cada elevação de perna.
A RoboCT planeja lançar sua mais recente inovação no final deste mês. O preço é acessível: 2.000 yuans (cerca de 276 dólares americanos). No centro tecnológico oriental da China, mais empresas como a RoboCT estão desenvolvendo robótica com o objetivo de auxiliar a mobilidade de idosos.
Os engenheiros da RoboCT notaram que muitos idosos andam com as costas curvadas, dão passos curtos e usam cintas de cintura em casas de repouso, então eles concentraram os esforços de assistência do dispositivo na cintura, costas e quadris.
"O produto auxilia na flexão do quadril e estabiliza a coluna lombar para ajudar os idosos a andar com passadas mais longas, passos mais rápidos e maior estabilidade", disse Yan Hai, diretor de produtos da RoboCT, numa entrevista à Xinhua.
Inspirado na mecânica dos tendões, o dispositivo sem bateria, que pesa 2 kg, pode ser usado ao redor dos quadris e acima dos joelhos, capturando e armazenando parte da energia gerada pelos esforços do próprio corpo, antes de liberá-la para auxiliar na caminhada.
"A robótica do exoesqueleto oferece suporte a idosos com músculos mais fracos, aumentando a mobilidade por meio da compressão e liberação de força, velocidade de rotação e ajustes de ângulo", disse Yan. Até mesmo jovens fisicamente aptos podem obter 30% de assistência ao usá-lo.
"Os robôs exoesqueletos da China, definidos para um crescimento significativo no campo de cuidados com idosos, dominaram tecnologias-chave como design ergonômico, reconhecimento de movimento e IA de autoaprendizagem que refinam dinamicamente os padrões de movimento", explicou Chen Zhiran, diretor do Escritório de Pesquisa de Economia Digital no Instituto de Desenvolvimento e Planejamento de Zhejiang.
A crescente população idosa da China enfrenta necessidades cada vez maiores de mobilidade não atendidas, resultando em terapeutas de reabilitação sobrecarregados e um déficit anual em termos de graduados em terapia de reabilitação.
Os dados mais recentes mostram que, até o final de 2024, a população da China com 60 anos ou mais atingiu 310 milhões — respondendo por cerca de 22% de sua população total.
Um número crescente de empresas chinesas viu vastas oportunidades de negócios decorrentes do aumento da população idosa. A economia prateada do país asiático está emergindo como um grande impulsionador do crescimento e atualmente é avaliada em 7 trilhões de yuans. De acordo com uma pesquisa do provedor de análise de dados iiMedia Research, a economia prateada da China deve atingir uma escala de 30 trilhões de yuans até 2035.
Notavelmente, as empresas estão alavancando tecnologias emergentes, como IA e robótica, para serem pioneiras num novo cenário de consumo adaptado aos idosos. Guiada por uma proposta chinesa, a Comissão Eletrotécnica Internacional lançou um padrão global para robôs de cuidados a idosos.
Para aproveitar a crescente economia prateada, as empresas de tecnologia estão aprendendo a se concentrar em resolver desafios reais de usuários idosos, ao mesmo tempo em que empregam tecnologias de ponta.
Projetado para a conveniência dos idosos, o dispositivo de assistência para caminhada da RoboCT leva apenas 20 segundos para ser colocado e não requer operação de smartphone.
A empresa também está planejando lançar versões personalizadas deste dispositivo para pacientes hemiplégicos e pacientes com lesão medular.
