Por David Gosset, para o China Daily
O surgimento do DeepSeek no início deste ano causou repercussões em todo o mundo. O sucesso repentino deste aplicativo de IA desenvolvido pela China, não se trata apenas de um avanço tecnológico - é uma declaração contundente sobre a capacidade da China em inovação e crescimento econômico. Este desenvolvimento desafia as narrativas predominantes sobre a suposta estagnação da China, demonstrando que a ideia de que o auge da China já teria atingido é mais fantasia do que fato.
A ascensão do DeepSeek também destaca a notável capacidade da China expandir as fronteiras das tecnologias emergentes. À medida que o mundo mergulha mais profundamente no século XXI, fica claro que a China continuará a surpreender em áreas como inteligência artificial, computação quântica e biotecnologia.
Além de sua importância tecnológica, o DeepSeek oferece uma lição geopolítica mais ampla. Apesar dos esforços contínuos para conter a China, o país possui recursos internos mais do que suficientes, particularmente em talento humano, para permanecer na vanguarda da modernidade. A escala e a profundidade do conjunto de talentos da China, fomentadas por anos de investimento intensivo em educação e pesquisa, garantem que o país continuará sendo um interveniente formidável em indústrias de ponta.
Para os Estados Unidos e a União Europeia, o único curso de ação sensato é não perder tempo tentando conter a ascensão da China, mas sim se concentrar em fortalecer suas próprias capacidades. Em vez de adotar uma postura defensiva, os países ocidentais devem reconhecer a necessidade de engajamento competitivo com a China, por meio da inovação interna, ao mesmo tempo que buscam caminhos de cooperação.
A noção de um "Pico da China" - que a ascensão econômica e tecnológica da China atingiu um auge ou está em declínio - tem sido um tema comum no discurso ocidental nos últimos anos. Analistas apontaram a desaceleração do crescimento do PIB, desafios demográficos e tensões geopolíticas como sinais de que os melhores dias da China ficaram para trás. No entanto, a rápida ascensão do DeepSeek oferece um contraponto gritante para esse argumento.
A ascensão da China em IA não é acidental. Ela foi construída sobre uma base de políticas governamentais estratégicas, investimento significativo em pesquisa e desenvolvimento e um ecossistema crescente de empresas privadas inovadoras de classe mundial. O sucesso da DeepSeek é parte de um padrão mais amplo que tem sido evidente em outras áreas, de ferrovias de alta velocidade a veículos elétricos e exploração espacial. A lição é inequívoca: o ímpeto tecnológico da China está longe de acabar. Na verdade, está acelerando.
Um dos aspetos mais marcantes do sucesso do DeepSeek é que ele ressalta a capacidade da China de liderar em inovação tecnológica. Ao longo de décadas, os críticos argumentaram que o crescimento da China dependia da imitação em vez de inovação genuína. No entanto, essa visão tem-se vindo a tornar cada vez mais desatualizada.
Embora a China já tenha dependido da adaptação de tecnologias estrangeiras, agora é líder global em soluções de IA e energia verde. O país não está apenas se atualizando: em muitas áreas, está definindo o ritmo.
As conquistas do DeepSeek refletem uma tendência maior na abordagem da China à inovação. O governo fez da IA uma prioridade nacional, apoiando startups, universidades e instituições de pesquisa com financiamento significativo. Este ecossistema promove avanços que posicionam a China na vanguarda das indústrias emergentes. Dado o foco estratégico da China em computação quântica, biotecnologia, robótica e exploração espacial, deve-se esperar mais inovações disruptivas no futuro próximo.
Ao longo de anos, os Estados Unidos e seus aliados têm procurado limitar a ascensão tecnológica da China por meio de controles de exportação, restrições de investimento e pressão diplomática. No entanto, a chegada do DeepSeek demonstra os limites dessas estratégias. Apesar de ser impedida de acessar a semicondutores avançados e outras tecnologias-chave, a China continuou a desenvolver suas próprias soluções. Na verdade, para a China, as restrições externas servem como um catalisador para a inovação.
Uma das chaves para a resiliência da China está em seu vasto capital humano. O país produz mais graduados em STEM do que qualquer outra nação. Em 2020, 3,5 milhões de estudantes chineses se formaram em ciências, tecnologia, engenharia e/ou matemática, em comparação com 820.000 nos EUA e 220.000 na França. Ao mesmo tempo, as universidades chinesas se tornaram progressivamente mais competitivas no cenário global. Nenhuma universidade chinesa constava entre as 50 melhores do Academic Ranking of World Universities em 2010. Em 2024, seis chegaram à lista das 50 melhores, incluindo a Universidade de Zhejiang, onde o fundador do DeepSeek, Liang Wenfeng, se formou. Em ciência da computação, a Universidade de Zhejiang, sediada em Hangzhou, está classificada em sexto lugar globalmente.
Em um mundo interdependente, onde o conhecimento circula como nunca antes, uma abordagem de jogo de soma zero não é apenas ineficaz, como é também contraproducente. Nenhuma dissociação pode interromper a circulação do conhecimento, com a China demonstrando que a transferência de conhecimento não está destinada a ser unidirecional.
Do ponto de vista dos países ocidentais, uma mudança fundamental de perspetiva é premente. Em vez de encarar a ascensão tecnológica da China como uma ameaça que deve ser combatida, os formuladores de políticas no Ocidente devem perceber que o envolvimento competitivo com a China pode ser um impulsionador do progresso. O DeepSeek não nega o ChatGPT; em vez disso, ele expande a capacidade global da IA e serve como um prenúncio de outras histórias que podem surgir onde talento - recursos e ambição convergem.
A surpresa do DeepSeek confirma que a computação está sendo reinventada e que as aplicações de IA mudarão fundamentalmente a maneira como vivemos e trabalhamos. Nessas condições, é imperativo que a comunidade internacional, como um todo, discuta as melhores maneiras para a IA fomentar a dignidade humana e permanecer ao serviço do avanço coletivo.
O autor é o fundador da China-Europe-America Global Initiative. Ele é o editor da série China and the World, em três volumes, e o criador da Inspiring Series, uma coleção de livros que visa apresentar a China ao mundo.
