Por Zhang Yangjun*
Aeronave elétrica de decolagem e pouso vertical (eVTOL) AE200, exibida na terceira Global Digital Trade Expo, realizada em Hangzhou, na província de Zhejiang, leste da China, em 25 de setembro de 2024. (Foto: Long Wei/Diário do Povo Online)
No Consumer Electronics Show de 2025, realizado na cidade de Las Vegas, nos EUA, o "Land Aircraft Carrier", um carro voador modular desenvolvido pela fabricante chinesa de veículos elétricos (VE) XPENG, fez sua primeira estreia internacional, atraindo atenção significativa em todo o mundo. Espera-se que seja entregue aos clientes em 2026.
Os carros voadores estão gradualmente se tornando realidade, apresentando novas possibilidades para o futuro dos transportes. Talvez em 10 anos, eles provavelmente encurtarão o tempo de deslocamento de 1-2 horas para apenas 10-20 minutos, aliviando o estresse dos engarrafamentos para os moradores da cidade.
Hoje, as pessoas têm uma definição mais concreta de carros voadores. Em um sentido restrito, um carro voador se refere a um veículo de modo duplo que pode dirigir no solo e voar no ar. Em um sentido amplo, inclui aeronaves elétricas de decolagem e pouso vertical (eVTOL) usadas para transporte público.
Em 2024, a Sociedade Chinesa de Engenheiros Automotivos lançou o primeiro relatório de pesquisa do país sobre carros voadores. Ele observou que o desenvolvimento de EVs inteligentes no século 21 estabeleceu uma base industrial sólida para a aviação elétrica inteligente.
De acordo com o relatório, como uma categoria de carros voadores, espera-se que os eVTOLs se tornem veículos de transporte público, assim como os carros no solo, integrando tecnologias elétricas inteligentes e cadeias industriais de aviões e carros.
O conceito de carros voadores em um sentido amplo foi amplamente aceito pela indústria, refere o relatório.
Encarando o futuro, a era dos carros voadores está rapidamente se tornando uma realidade. De acordo com um livro branco chinês sobre carros voadores, o desenvolvimento destes meios de transporte passará por três estágios.
Para o primeiro estágio, a partir de 2025, os carros voadores entrarão na fase 1.0 de comercialização, durante a qual eVTOLs de carga serão colocados em operação comercial, enquanto os eVTOLs de passageiros serão demonstrados e aplicados em cenários específicos.
O segundo estágio ocorrerá por volta de 2035, quando os carros voadores adotarão a fase 2.0 de desenvolvimento, trazendo eVTOLs mais inteligentes. Essas aeronaves serão fabricadas em larga escala e se tornarão um importante meio de transporte de baixa altitude.
No terceiro estágio, por volta de 2050, os carros voadores entrarão na fase 3.0, caracterizada por aplicações em massa de carros voadores anfíbios que podem dirigir no solo e no ar. O transporte terrestre e de baixa altitude será profundamente integrado, estabelecendo um sistema de transporte inteligente tridimensional.
Muitos países ao redor do mundo estão acelerando a inovação e a aplicação de carros voadores. Existem três principais abordagens de desenvolvimento.
Em primeiro lugar, algumas empresas estão fazendo a transição da aviação mecânica tradicional para a aviação elétrica inteligente. Por exemplo, empresas como a Joby Aviation nos EUA, a fabricante europeia de aeronaves Airbus e empresas chinesas como a AutoFlight e a Aerofugia alavancaram sua experiência em design e vantagens tecnológicas na aviação tradicional para desenvolver carros voadores.
Em segundo lugar, algumas empresas estão se aventurando além dos EVs inteligentes para a aviação elétrica inteligente. Cerca de 85% das cadeias industriais que sustentam os carros voadores estão intimamente ligadas aos EVs inteligentes, fornecendo uma base sólida para tecnologias de carros voadores. Por exemplo, a XPENG e a fabricante chinesa de automóveis GAC Group estão intensificando seus esforços de P&D em carros voadores com base em sua experiência na indústria de EVs inteligentes.
Em terceiro lugar, outras empresas estão migrando de drones multirrotores para a aviação elétrica inteligente. Os drones multirrotores estabeleceram uma base na tecnologia de controle de voo para a aviação elétrica inteligente. Por exemplo, a fabricante chinesa de drones EHang Holdings Limited e outras empresas estão avançando em direção aos carros voadores com base em sua experiência inicial em drones multirrotores.
A Joby Aviation está a postos para comercializar eVTOLs em 2025, mapeando novos territórios na mobilidade aérea urbana. A Airbus, com base em sua vasta experiência em aviação tradicional e forte presença global, iniciou o projeto CityAirbus NextGen.
Em 2024, a Airbus revelou seu protótipo CityAirbus NextGen eVTOL, totalmente elétrico, e conduziu com sucesso o seu voo inaugural, o que constituíu um grande passo em sua transição da aviação tradicional para a aviação elétrica inteligente.
As tecnologias líderes mundiais da China e as capacidades industriais em EVs e drones multirrotores fornecem uma base sólida para o desenvolvimento e produção de carros voadores. Por exemplo, a montadora chinesa Changan Automobile fez uma parceria com a fabricante de drones EHang para criar uma abordagem inovadora - fundindo tecnologias automotivas e de drones multirrotores, fornecendo um novo impulso para o desenvolvimento de carros voadores.
O transporte de baixa altitude serve como uma plataforma e cenário primários para a aplicação de novas tecnologias, como novas energias, inteligência artificial, big data e comunicações 5G. Representa uma direção estratégica para o desenvolvimento da economia de baixa altitude e remodelará o cenário de desenvolvimento econômico global.
Veículos aéreos não tripulados (VANTs) e carros voadores são os principais meios de transporte para atividades econômicas de baixa altitude. Assim como bicicletas, motocicletas e carros são importantes para a economia terrestre, os VANTs de nível de consumidor, VANTs de nível industrial e carros voadores de nível de transporte são igualmente essenciais na economia de baixa altitude.
Os VANTs desempenham um papel de liderança na economia de baixa altitude e fizeram a transição de dispositivos recreativos de nível de consumidor para ferramentas de produção de nível industrial usadas para atividades como inspeções de linhas de energia e proteção agrícola e florestal.
Seguindo adiante, a ampla aplicação de carros voadores levará a humanidade a uma nova era de transporte tridimensional, criando um mercado de trilhões de dólares para a economia de baixa altitude.
*Zhang Yangjun é professor da Escola de Veículos e Mobilidade da Universidade de Tsinghua
