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A tripulação da Shenzhou-18, composta por três astronautas chineses, retornou à Terra em segurança na manhã de segunda-feira, após completar uma missão de seis meses na estação espacial.
A cápsula de retorno da missão Shenzhou-18, carregando os astronautas Ye Guangfu, Li Cong e Li Guangsu, pousou em Dongfeng, na Região Autônoma da Mongólia Interior, no norte da China, às 1h24 (hora de Beijing). A tripulação deixou a cápsula de retorno às 2h15, de acordo com a Agência Espacial Tripulada da China (CMSA).
Os três astronautas, após permanecerem em órbita por 192 dias, estavam todos em bom estado de saúde, sendo a missão um sucesso absoluto, segundo a CMSA.
Ye, o comandante, se tornou o primeiro astronauta chinês com um tempo de voo espacial acumulado de mais de um ano, estabelecendo um novo recorde para a maior duração de permanência em órbita por um astronauta chinês.
Ele serviu como membro da tripulação na missão Shenzhou-13 de outubro de 2021 a abril de 2022.
"Os astronautas chineses têm voado para o espaço em missões sucessivas. Acredito que o recorde de duração em órbita será quebrado em um futuro próximo", disse Ye.
Li Cong, que acabou de completar sua primeira aventura espacial, disse que a tripulação estava unida e trabalhou em estreita colaboração com a equipe no solo, o que garantiu que as atividades extraveiculares fossem implementadas sem incidentes e que a pesquisa científica tenha avançado com sucesso.
"Todos desfrutamos da experiência única da ausência de gravidade. É emocionante regressar à Terra, mas também não estamos dispostos a abrir mão de certos aspetos do espaço", disse Li Guangsu, que acabou de retornar de seu primeiro voo espacial.
Às 12h34, o Centro de Controle Aeroespacial de Beijing emitiu um comando de retorno pela estação terrestre, e a cápsula de retorno da nave espacial tripulada Shenzhou-18 se separou de sua cápsula em órbita. O motor de freio foi então acionado, e a cápsula de retorno se separou da cápsula de propulsão.
A equipe de busca terrestre chegou ao local de pouso logo após a cápsula de retorno pousar.
A China lançou a nave espacial tripulada Shenzhou-18 em 25 de abril de 2024. Durante a missão, a tripulação da missão Shenzhou-18 utilizou os gabinetes de experimentos científicos e cargas úteis extraveiculares para realizar dezenas de experimentos nas áreas de física básica em microgravidade, ciência de materiais espaciais, ciência da vida espacial, medicina espacial e tecnologia espacial.
Antes de seu retorno à Terra, a tripulação da Shenzhou-18 concluiu a remoção de algumas plantas do módulo, reabastecimento de água e outras operações para o "jardim espacial", em preparação para o novo lote de sementes de plantas trazidas ao espaço pelos astronautas da Shenzhou-19.
Eles plantaram também um novo lote de alfaces para a tripulação da Shenzhou-19, que foi decolada a bordo da nave espacial Shenzhou-19 e entrou na estação espacial Tiangong em 30 de outubro.
Em 2025, o programa espacial tripulado da China lançará as missões tripuladas Shenzhou-20 e Shenzhou-21, bem como a nave de carga Tianzhou-9 para suprimentos em órbita, disse a CMSA.
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