Pesquisadores chineses desenvolveram um novo método que pode produzir grandes quantidades de água por meio da reação entre materiais lunares e hidrogênio, encontrado no solo lunar. O estudo foi publicado na revista The Innovation, na quinta-feira.
Estudos sobre o conteúdo de água da lua desempenham um papel vital no planejamento da construção de futuras bases de pesquisa científica lunares.
Resultados de pesquisas de explorações lunares anteriores revelaram que o gelo pode existir em um estado natural nos polos norte e sul da lua e em suas regiões permanentemente sombreadas.
No entanto, o conteúdo natural de água em minerais lunares é extremamente baixo, variando de 0,0001% a 0,02%, de acordo com o Instituto de Tecnologia e Engenharia de Materiais de Ningbo (NIMTE, na sigla em inglês) da Academia Chinesa de Ciências (CAS,na sigla em inglês), tornando desafiante a extração e o uso de água in situ na lua.
Recentemente, pesquisadores do NIMTE, do Instituto de Física do CAS, da Academia Chinesa de Tecnologia Espacial, do Laboratório de Materiais do Lago Songshan, da Universidade de Nanjing e do Instituto de Tecnologia de Harbin, analisaram amostras lunares transportadas pela missão Chang'e-5, em 2020.
Eles apuraram que os ventos solares irradiaram os minerais no solo lunar por bilhões de anos e armazenaram uma quantidade abundante de hidrogênio. Quando aquecido a altas temperaturas, o hidrogênio reage com os óxidos de ferro nos minerais para produzir ferro elementar e grandes quantidades de água.
Quando a temperatura sobe acima de 1.000°C, o solo lunar derrete e a água gerada pela reação é liberada como vapor.
Os pesquisadores confirmaram que 1 grama de material lunar derretido pode gerar de 51 a 76 miligramas de água.
"Por outras palavras, 1 tonelada métrica de regolito lunar (material) pode produzir mais de 50 quilos de água", disse Wang Junqiang, professor do NIMTE.
Os pesquisadores investigaram também as diferenças no conteúdo de hidrogênio em diferentes minerais lunares. Dos cinco minerais primários encontrados na lua — ilmenita, plagioclásio, olivina, piroxênio e vidro lunar — descobriu-se que a ilmenita continha a maior quantidade de hidrogênio.
Os experimentos de aquecimento in situ indicaram que o hidrogênio retido em minerais lunares é um recurso substancial para a a produção de água na lua.
