Um foguete Longa Marcha 2F, transportando a espaçonave Shenzhou XVIII, decola do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan, na quinta-feira. [Foto: Wang Jiangbo/China Daily]
Um foguete Longa Marcha 2F, transportando a espaçonave Shenzhou XVIII com três astronautas a bordo, decolou do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan, no noroeste da China, às 20h59 de quinta-feira.
Depois de se separar do foguete e entrar em órbita, a nave foi programada para realizar o acoplamento automatizado com a estação espacial Tiangong.
"O objetivo seria atracar no porto radial do módulo central Tianhe da estação espacial", disse Lin Xiqiang, vice-diretor da Agência Espacial Tripulada da China, formando, assim, uma combinação de três módulos e três espaçonaves, incluindo a espaçonave Shenzhou XVII.
Esta é a primeira missão tripulada da China lançada em abril, normalmente o mês mais ventoso e arenoso no centro de lançamento. Devido a esse motivo, a equipa meteorológica analisou os dados de velocidade do vento de abril dos últimos 10 anos e traçou vários planos de contingência para o lançamento.
Os membros da tripulação da missão Shenzhou XVIII são o coronel Ye Guangfu, o líder da missão, o coronel Li Cong e o coronel Li Guangsu. Depois que seus congêneres da missão Shenzhou XVII procederem à entrega do posto orbital, a tripulação da Shenzhou XVII retornará ao local de pouso de Dongfeng, na terça-feira.
A Shenzhou XVIII é a 32ª missão de voo do programa espacial tripulado da China e a terceira missão tripulada durante o estágio de aplicação e desenvolvimento da estação espacial chinesa.
Yang Liwei, o primeiro astronauta da China no espaço e agora um dos principais planejadores do programa espacial tripulado do país, disse que tem grandes expectativas para a tripulação da geração pós-1980.
Uma cerimônia de despedida foi realizada na quinta-feira para a tripulação da missão Shenzhou XVIII, no Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan, no noroeste da China. Foto: Li Gang/Xinhua
"É um grande prazer constatar que os jovens astronautas podem agora realizar missões espaciais tripuladas e assumir grandes responsabilidades. Tenho a certeza de que a tripulação da Shenzhou XVIII se sairá bem, embora a missão tenha se tornado mais complicada e mais difícil", disse Yang, no centro de lançamento na tarde de quarta-feira.
Yang observou que já se passaram 21 anos desde que a missão Shenzhou V foi completada em 2003, durante a qual viajou no espaço por 21 horas e orbitou a Terra 14 vezes.
"Desde então, os programas espaciais tripulados da China têm feito progressos constantes e sólidos, de acordo com o plano. Atualmente, a operação da estação espacial foi normalizada", disse Yang.
Lin, vice-diretor da Agência Espacial Tripulada da China, disse que a tripulação da Shenzhou XVIII usará os gabinetes de experimentos científicos e cargas extraveiculares para realizar mais de 90 experimentos envolvendo microgravidade, ciência de materiais, ciências biológicas, medicina e tecnologia.
Além de conduzir a primeira pesquisa da China sobre um ecossistema aquático autocíclico, composto por algas douradas e peixes-zebra em órbita, a tripulação realizará também o primeiro estudo de células-tronco em órbita do mundo para explorar a adaptação evolutiva das plantas à gravidade e fornecer suporte teórico para culturas espaciais, acrescentou.
Lin disse que os astronautas da missão Shenzhou XVIII realizarão duas ou três atividades extraveiculares e realizarão seis tarefas de entrega de carga através do módulo de câmara de carga da estação. Durante as atividades extraveiculares, os astronautas instalarão reforços de proteção contra detritos espaciais para tubulações, cabos e equipamentos críticos extraveiculares, e realizarão inspeções, conforme necessário, para salvaguardar a segurança da estação espacial.
Os tripulantes da Shenzhou XVIII deverão regressar ao local de pouso de Dongfeng no final de outubro, após passarem seis meses no espaço.
