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O cargueiro espacial Tianzhou-7, encarregado de entregar propelentes, materiais científicos e provisões para os astronautas da estação Shenzhou-17, foi lançado na noite de quarta-feira, tornando-se a primeira nave a visitar a estação espacial Tiangong este ano.
Um foguete Longa Marcha-7, transportando o cargueiro, decolou do Centro de Lançamentos Espaciais de Wenchang, no sul da China, às 22h27, de acordo com a Agência Espacial Tripulada da China (CMSA, na sigla em inglês).
Após um curto voo, o foguete colocou o cargueiro Tianzhou-7 em sua órbita baixa predefinida da Terra e as asas solares da nave espacial de carga se desdobraram, marcando a conclusão bem-sucedida da missão de lançamento, segundo a agência em um comunicado à imprensa.
O cargueiro estava programada para atracar no módulo central Tianhe da estação espacial dentro de três horas após o lançamento.
O Tianzhou-7, projetado e construído pela Academia Chinesa de Tecnologia Espacial (CAST, na sigla inglesa) em Beijing, é a 12ª espaçonave a visitar a estação espacial Tiangong. A nave possui a maior capacidade de carga e a maior eficiência de transporte em sua categoria no mundo, de acordo com os planejadores da missão.
A bordo seguiram mais de 260 pacotes com um peso combinado de quase 5,6 toneladas métricas, incluindo vários equipamentos científicos, cada um dos quais com mais de 100 quilogramas, disseram os planejadores da missão.
Foram também transportados 2,4 toneladas de alimentos, incluindo vegetais frescos, frutas e guloseimas do Ano Novo Chinês para os astronautas da Shenzhou-17, que estão em órbita há quase três meses.
Liu Wei, designer-chefe do Centro de Tecnologia e Engenharia para Utilização Espacial da Academia Chinesa de Ciências, disse que 61 conjuntos de equipamentos científicos e materiais para experimentos estão a bordo do cargueiro e seu peso combinado é de 473 kg.
“Eles foram reunidos por 18 universidades e institutos nacionais e serão usados em 33 experimentos envolvendo ciências da vida e dos materiais, física de fluidos de microgravidade e pesquisa de combustão”, disse Liu, responsável pelo sistema de carga científica do Tianzhou-7.
Os resultados ajudarão os cientistas a compreender melhor condições como perda de densidade óssea e atrofia muscular, e a encontrar soluções para melhorar a saúde dos astronautas no espaço, bem como das pessoas na Terra, acrescentou Shang.
Enquanto isso, o cargueiro Tianzhou-6 – o antecessor do Tianzhou-7 – desacoplou da estação espacial na sexta-feira e iniciou um período de voo solo.
A maior parte da espaçonave desintegrar-se-á ao reentrar na atmosfera terrestre, e uma pequena quantidade de detritos deverá cair em áreas seguras no sul do Oceano Pacífico, de acordo com a agência espacial.
Orbitando a cerca de 400 quilómetros acima da Terra, a estação espacial Tiangong tem três partes permanentes – um módulo central e duas cápsulas científicas – e é frequentemente visitada por tripulações e naves espaciais de carga.
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