A imagem capturada no Centro de Controle Aeroespacial de Beijing em 17 de setembro de 2022 mostra que o astronauta Chen Dong da Shenzhou-14 (D) e Cai Xuzhe realizam atividades extraveiculares. (Foto: Guo Zhongzheng/Xinhua)
Os astronautas do Shenzhou-14, atualmente em órbita para uma missão de seis meses, terão o privilégio de concluir a construção da estação espacial chinesa, o objetivo final do programa espacial tripulado de "três etapas" da China iniciado há 30 anos.
Os astronautas, que foram colocados em órbita em 5 de junho, aguardam a chegada do módulo de laboratório Mengtian, que deve ser lançado em outubro. Eles ajudarão a montar o módulo e inseri-lo para realizar o trabalho relevante.
Espera-se que a estação espacial chinesa Tiangong seja concluída, com uma configuração de três módulos consistindo no módulo central Tianhe e dois módulos de laboratório Wentian e Mengtian.
Em 1992, quando a construção de um laboratório orbital tripulado ainda era uma fantasia para o povo chinês, a China embarcou em uma estratégia de "três etapas" para impulsionar seu programa espacial tripulado.
O primeiro passo foi enviar astronautas ao espaço e garantir seu retorno seguro. O segundo passo foi desenvolver técnicas e tecnologias avançadas de voo espacial, incluindo atividade extraveicular e ancoragem orbital. O terceiro passo é montar e operar uma estação espacial tripulada permanente.
A construção da estação espacial é um marco na indústria espacial da China. Para atingir esse objetivo, a China tem ampliado os limites da exploração espacial por conta própria nas últimas três décadas.
Sete anos após o início do programa espacial tripulado de três etapas, a China lançou sua primeira espaçonave experimental tripulada Shenzhou-1, sem tripulação a bordo, em novembro de 1999. Mais três espaçonaves foram enviadas ao espaço entre 2001 e 2002, antes do astronauta Yang Liwei entrar no espaço com Shenzhou-5 em outubro de 2003, tornando-se o primeiro astronauta do país em órbita.
A primeira caminhada espacial da China foi concluída pelo astronauta da nave Shenzhou-7 Zhai Zhigang em setembro de 2008, com duas astronautas sendo enviadas ao espaço - Liu Yang na missão Shenzhou-9 em 2012 e Wang Yaping na missão Shenzhou-10 em junho de 2013. Wang também entrou na estação espacial e realizou uma caminhada extraveicular na missão Shenzhou-13 em outubro de 2021 a abril de 2022.
“Nos últimos 30 anos, superamos muitas dificuldades técnicas, como as tecnologias de transporte entre o espaço e a Terra, atividade extraveicular, encontro e ancoragem”, disse Yang Liwei.
Até agora, a China enviou 14 astronautas ao espaço.
"A China pretende transformar a estação espacial num laboratório espacial de nível estadual para apoiar longas estadias de astronautas e experimentos científicos, tecnológicos e de aplicação em larga escala", disse Zhou Jianping, designer-chefe do programa espacial chinês.
Para acumular a experiência, a China lançou os laboratórios espaciais experimentais Tiangong-1 e Tiangong-2 em 2011 e 2016, respectivamente. Tiangong-1 testou as tecnologias em encontros e acoplagem entre naves espaciais, e Tiangong-2 realizou mais de 60 experimentos científicos espaciais e testes tecnológicos.
O país asiático iniciou oficialmente a construção em órbita de sua estação espacial ao lançar o módulo central Tianhe em abril de 2021. Mais de um ano depois, lançou o primeiro módulo de laboratório da estação espacial Wentian, atualizando ainda mais as funções de experimento de tecnologia científica da estação espacial.
Wentian concentra-se principalmente na pesquisa de ciências da vida e biotecnologia. Os pesquisadores planejaram e implantaram mais de 10 tópicos de pesquisa para Wentian em quatro campos - ciências da vida espacial e biotecnologia, física de fluidos de microgravidade, ciência de materiais espaciais e novas tecnologias de aplicação espacial.
O programa espacial chinês visa facilitar o consenso global sobre a responsabilidade compartilhada das pessoas em utilizar o espaço sideral para fins pacíficos e salvaguardar sua segurança para o benefício de toda a humanidade.
A China tem promovido ativamente a cooperação internacional em sua estação espacial, inclusive trabalhando com a Agência Espacial Europeia.
O país também coopera com o Escritório das Nações Unidas para Assuntos do Espaço Exterior para solicitar projetos de pesquisa científica na estação espacial de cientistas do mundo inteiro e vem promovendo a ampla cooperação internacional na seleção e treinamento de astronautas.
