À medida que as restrições de COVID-19 foram flexibilizadas ainda mais na Austrália, alguns epidemiologistas australianos acreditam que a resposta e a preparação da saúde pública ainda são necessárias para enfrentar a pandemia.
"Acho que a Austrália foi bem até meados do ano passado. E então, no final de 2021, todos pareciam desistir", disse à Xinhua, Mike Toole, professor do Instituto Burnet.
"Isso começou em Nova Gales do Sul, onde eles flexibilizaram todas as restrições, e logo depois os outros estados seguiram, e você pode ver que 2022 foi de longe a maior taxa da epidemia na Austrália desde o início da pandemia", disse ele.
A Austrália registrou cerca de 5,37 milhões de casos de COVID-19 desde o início da pandemia, dos quais cerca de 5 milhões foram relatados em menos de quatro meses este ano, e dois terços de todas as mortes foram registradas em 2022, observou ele.
Citando o número de quase 51.000 casos relatados na quarta-feira, ele enfatizou que era cerca de 9 por cento do total mundial de um dia, tornando a Austrália, com uma população de apenas 25 milhões, no topo da lista de países com grandes números de COVID-19.
"Temos uma média de cerca de 200 mortes por semana, o que é muito mais do que pessoas que morrem nas estradas ou por suicídio", disse Toole.
"Eles foram informados de que a Ômicron é leve. Mas quando você tem muitos casos, uma pequena porcentagem de um grande número ainda é um grande número", acrescentou ele.
A Austrália costumava tomar medidas rigorosas para lidar com a pandemia de COVID-19. Mais da metade de sua população foi confinada no inverno passado, e sua segunda maior cidade, Melbourne, teve a quarentena mais longa do mundo, com mais de 260 dias.
No entanto, o número de casos aumentou desde o início deste ano, após a flexibilização das restrições. Estatísticas oficiais mostraram que, na tarde de quinta-feira, a Austrália registrou mais de 54.000 novos casos nas últimas 24 horas, enquanto o número de mortos era de 6.893.
Na sexta-feira, os dois estados populosos da Austrália, Nova Gales do Sul e Victoria, flexibilizaram ainda mais as restrições, permitindo que contatos próximos fiquem isentos de quarentena de sete dias.
Outra epidemiologista líder, a professora Nancy Baxter, que dirige a Escola de População e Saúde Global da Universidade de Melbourne, disse que a medida significaria que o país não seria capaz de reduzir sua contagem diária de casos recentemente.
"Neste momento, na Austrália, basicamente, as ideias que estão sendo promovidas são que isso será semelhante à gripe, e terá surtos anuais e terá um programa anual de vacinação, e poderemos viver com o vírus", disse ela à Xinhua.
"Teremos mais ondas relacionadas a novas variantes", disse ela. "No entanto, não temos o tipo de resposta de saúde pública. Não temos a educação da população para garantir que eles estejam cientes e preparados para isso".
Ela disse que se pensava que as variantes ficariam mais leves, o que não foi baseado em nenhuma evidência. "Não será necessariamente menos grave e mais leve", acrescentou ela.
Toole disse que os países precisam de boa vigilância e flexibilidade para reduzir e reimpor restrições dependendo da gravidade da pandemia e fácil acesso a testes, gratuitamente.
"Eles não são gratuitos na Austrália. A reação em cadeia da polimerase (PCR) é gratuita, mas os testes rápidos de antígenos não são gratuitos", acrescentou ela.
Baxter deu sugestões semelhantes. "Você precisa preparar a população para que possamos precisar reimpor algumas das medidas de proteção".
Ela também reconheceu a detecção de águas residuais como uma medida útil para monitorar os casos de COVID-19.
A professora havia alertado anteriormente em um relatório do The Canberra Times que a mudança no foco dos governos sobre a pandemia, de números de casos para vidas perdidas, teria o efeito de "mascarar" o verdadeiro impacto do vírus na comunidade.
"Isso tornará o COVID-19 menos vívido na mente da comunidade, o que é bom se o objetivo é que ninguém preste atenção ao COVID-19, mas o que não fará é mudar o fato de que as pessoas estão morrendo ou surgindo com COVID Long todos os dias, e que poderíamos estar prevenindo isso", disse ela.
