As atividades extraveiculares (EVA, na sigla em inglês) realizadas por dois astronautas chineses da noite de domingo até a manhã de segunda-feira ajudarão a expandir as capacidades do braço mecânico da estação espacial do país, informou a Academia Chinesa de Tecnologia Espacial (CAST, em inglês).

Os astronautas Zhai Zhigang e Wang Yaping ficaram fora do módulo central da estação espacial chinesa Tianhe até as 20h28 (horário de Beijing) do domingo, concluíram suas atividades extraveiculares e retornaram ao módulo central da estação espacial Tianhe à 1h16 da madrugada (horário de Beijing) de segunda-feira.

Eles realizaram uma série de tarefas extraveiculares, incluindo a instalação do conector de braço duplo (dispositivo que conecta os braços mecânicos grandes e pequenos) e o dispositivo de suspensão.

Os dispositivos ajudarão a realizar a conexão do braço grande no módulo central Tianhe e o braço pequeno no módulo de laboratório Wentian, que deverá ser lançado em 2022 para acoplar-se ao Tianhe.

Os braços mecânicos conectados serão capazes de transferir uma carga mais pesada para uma faixa de área maior.

Segundo Gao Sheng, engenheiro responsável pela operação do braço mecânico com a CAST, após a conexão, o braço grande, de 10 metros de extensão, e o braço pequeno, de cinco metros, formarão um braço mecânico combinado, com alcance de operação ampliado a 14,5 metros.

O braço mecânico combinado pode cobrir três módulos da estação espacial, inspecionando sua superfície a qualquer momento, e pode realizar missões difíceis e diversificadas, disse Gao.

A China lançou a espaçonave Shenzhou-13 em 16 de outubro, enviando três astronautas em uma missão em órbita de seis meses para construir sua estação espacial.