Um relatório do Congresso dos EUA sobre as origens da COVID-19 exagerou drasticamente os números orçamentários do Instituto de Virologia de Wuhan (WIV, em inglês) em até mil vezes, enganando o público e a mídia com informações falsas.
O relatório citou os números exagerados para sugerir que algo "incomum" estava acontecendo no WIV, especulando "preocupações de segurança e manutenção incomum" como "evidência de um vazamento de laboratório".
O relatório, publicado no início de agosto pela equipe minoritária do Comitê de Relações Exteriores da Câmara dos EUA liderado pelo representante republicano Michael McCaul, inclui na Página 20 um gráfico que citava números das páginas web de compras governamentais do WIV. Por razões desconhecidas, os números do relatório excederam muito os do site do WIV.
O gráfico inclui um total de sete números orçamentários. Três foram exagerados dez vezes, um foi exagerado cem vezes, e um foi exagerado mil vezes.
Tome o orçamento para um novo sistema de ventilação no WIV como exemplo. Foi registrado como 3,92687694 milhões de yuans ou pouco menos de 3,93 milhões de yuans na página web chinesa. Mas o número no relatório do Congresso foi de US$ 606 milhões, o equivalente a 3,93 bilhões de yuans, 1.000 vezes o número originalmente escrito em chinês.
Da mesma forma, o orçamento para serviços de segurança era de 830.000 yuans, mas o número foi traduzido para o inglês como US$ 1,3 milhão - equivalente a 8,3 milhões de yuans, 10 vezes o número em chinês.
Não se sabe como os erros surgiram, pois a pessoa de contato da mídia do representante Michael McCaul não respondeu às solicitações enviadas por email.
Um estudo conjunto da OMS-China sobre as origens da COVID-19, publicado no final de março, disse que um vazamento de laboratório era "extremamente improvável". Um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores chinês chamou em 3 de agosto o relatório do Congresso dos EUA de "não credível ou científico".
Recentemente, dois grandes jornais dos Estados Unidos em suas páginas de opinião citaram os números exagerados provenientes do relatório do Congresso. Mais tarde, eles emitiram correções.
A correção do Wall Street Journal disse: "Os autores se basearam em um relatório do Comitê de Relações Exteriores da Câmara, que citou um documento chinês evidentemente mal traduzido."
A correção do Washington Post disse: "O relatório do Congresso mencionado neste artigo errou o valor dos pedidos de contrato de serviço emitidos pelo Instituto de Virologia de Wuhan em setembro de 2019."
O relatório do Congresso em si permanece não corrigido.
