Cui Tiankai, o embaixador chinês nos Estados Unidos que mais tempo ocupou o cargo, deverá regressar a Beijing em breve, encerrando seu mandato de longa data na vanguarda das relações bilaterais mais importantes do mundo, que agora atravessam um período de tensão.
Servindo "como embaixador da China nos Estados Unidos, em abril de 2013, trabalho nos Estados Unidos há mais de oito anos", disse Cui, de 68 anos, em uma carta de despedida na noite de segunda-feira.
“Vou partir para a China em breve. Este foi o prazo mais longo da minha carreira diplomática no exterior, o que me permitiu vivenciar muitos eventos históricos, encontrar muitos amigos e guardar memórias para toda a vida”, disse o embaixador em uma carta dirigida à comunidade chinesa nos EUA.
Cui disse que a relação China-EUA atravessa uma "encruzilhada crítica" e que, à medida que a política dos EUA em relação à China passa por uma nova reestruturação, há um debate entre diálogo e cooperação, ou confronto e conflito.
Para muitos chineses, Cui é um exemplo de como a educação pode mudar a vida de uma pessoa na China.
"Eu era apenas um jovem graduado do ensino médio que trabalhava em uma área rural remota na província de Heilongjiang, no nordeste da China", disse Cui em um evento em 17 de abril de 2013, dias após sua chegada a Washington.
"Quando li sobre as notícias da visita do ex-secretário de Estado dos Estados Unidos Henry Kissinger à China, tive a ideia fantasiosa de que um dia viria aqui para ver este grande país com meus próprios olhos", disse.
Como resultado, Cui frequentou a faculdade, tornou-se professor e depois começou a treinar como intérprete para as Nações Unidas em 1979, quando a China e os Estados Unidos estabeleceram relações diplomáticas.
Ele estudou na Universidade Johns Hopkins em meados da década de 1980, antes de retornar a Beijing, trabalhando como vice-ministro de Relações Exteriores e embaixador no Japão antes de ser nomeado o principal enviado da China aos Estados Unidos.
Para quem está em Washington e além, Cui é um diplomata veterano com grande perspicácia em uma época de tensões intensas entre os dois países.
Andrew Mertha, diretor de Estudos da China na Escola de Estudos Internacionais Avançados da Universidade Johns Hopkins, afirma que os países inteligentes enviam seus "melhores" para os representar no exterior.
Em uma entrevista anterior ao China Daily, Mertha disse que Cui "entende as diferentes realidades políticas em ambos os países e é capaz de navegá-las extremamente bem".
"Ele representa absolutamente os interesses da China, mas também entende profundamente as opiniões dos EUA", disse Mertha.
O professor lembrou que fez parte de uma delegação que se reuniu com Cui há anos atrás, e o embaixador foi "extremamente crítico" da política dos Estados Unidos em relação ao Mar da China Meridional.
"Fomos devidamente castigados", disse Mertha. "E ele é uma das vozes mais inteligentes, articuladas e persuasivas que defendem o engajamento, um ponto de vista com o qual concordo plenamente".
Yanzhong Huang, um membro sênior do Conselho de Relações Exteriores, um think tank independente dos EUA, tuitou sobre a saída planejada de Cui dos EUA, dizendo: "Ele será lembrado como um cavalheiro e um diplomata experiente durante os tempos difíceis das relações EUA-China".
Metade do mandato de Cui ocorreu durante a administração do ex-presidente Donald Trump, que sustentava a visão de que a China é uma ameaça estratégica primária, o que Beijing diz ser uma "ilusão" de alguns políticos americanos. Essa visão levou Washington a cada vez mais colocar suas relações com Beijing em rota de colisão.
"Um mito afirma que a política dos EUA em relação à China nos últimos 40 anos falhou, já que a China não copiou o modelo americano em seus sistemas políticos e econômicos", disse Cui em um simpósio em janeiro de 2019 para assinalar o 40º aniversário do estabelecimento das relações diplomáticas China-EUA.
"Obviamente, as pessoas que sustentam essa visão não têm ideia do porquê de termos estabelecido relações diplomáticas. Pelo menos a China nunca teve a menor ideia de transformar os EUA, e nem um único governo dos EUA até agora mudou formalmente o sistema social da China, o seu caminho de desenvolvimento ou ideologia como sua política oficial", disse ele.
O décimo embaixador chinês nos EUA tem mantido conversas francas e frequentes nas principais redes de TV dos EUA. Em muitas ocasiões, ele debateu sobre questões que vão de Xinjiang e Taiwan à pandemia Covid-19.
Cui foi consistente em entrevistas e artigos ao expor sua visão de que a China e os EUA ganham com a cooperação e perdem com o confronto, e que a cooperação é a única escolha certa para ambos os lados.
O embaixador promoveu também intercâmbios pessoais entre a China e os EUA, alertando que o déficit de entendimento é mais significativo e mais difícil de equilibrar do que o déficit comercial entre os dois países. Ele também disse que pode ter um impacto negativo mais duradouro "se não fizermos nossos melhores esforços para reduzi-lo".
Em sua carta de despedida na segunda-feira, Cui disse esperar que os chineses no exterior "continuem a ser um promotor firme e um contribuinte ativo para o desenvolvimento saudável e estável das relações sino-americanas".
"A relação China-EUA nunca foi uma relação simples e nunca foi uma relação que possa ser tratada facilmente", disse Cui ao falar em uma festa de boas-vindas em 20 de abril de 2013, poucos dias depois de apresentar suas credenciais ao então presidente Barack Obama. Joe Biden era então vice-presidente.
Cui está prestes a deixar os Estados Unidos, cinco meses após Biden ocupar a presidência.
Em uma mensagem de parabéns a Biden no primeiro dia de mandato do presidente, Cui disse: "A China espera trabalhar com a nova administração para promover o desenvolvimento sólido e estável das relações China-EUA e, em conjunto, enfrentar os desafios globais em saúde pública, mudanças climáticas e crescimento."
Ainda não houve anúncio de quem será o próximo embaixador da China nos Estados Unidos.
